– Для убийцы, пожалуй, невозможно было представить более идеального места, не так ли? Сколько б он ни шумел, не нужно было беспокоиться о том, что его услышат, а кровь можно было смывать прямо в туалет на углу – да, я думаю, убийца расчленил тело именно там. Проблема с освещением решалась с помощью фонарика, и даже ночью с улицы не было бы видно подозрительного света. Однако возможность совершить убийство ограничивалась одной-двумя ночами, потом старушка вернулась бы домой.
– Есть одно затруднение, – решил возразить я. – Если преступник не знал о доме с привидениями и положении дел в нем, нет смысла даже рассуждать на эту тему.
– Что правда, то правда, – признал Фан Чэн. – Однако, судя по реакции других учеников, когда вас публично ругали, по крайней мере в пределах острова слухи о доме с привидениями не были новостью. Конечно, в отличие от детей, которые любят небывальщину, взрослые были склонны смотреть на все это более реалистично. В том числе преступник, который, кстати, помимо прочего, сразу осознал бы наличие определенного препятствия, угрожавшего претворению в жизнь его преступного плана.
– Неужели этим препятствием…
– Жертва должна была войти в дом с привидениями добровольно. Однако мы уже знаем, что ею была девушка, и она ни за что не пошла бы в такое здание ночью. Даже если б она неохотно согласилась, вероятно, все равно чуствовала бы себя неуютно и настороженно относилась бы к вещам вокруг нее. При таких обстоятельствах, соответственно, возросла бы и сложность совершения преступления. К счастью, тогда было лето, и после закрытия продуктового магазина в пять часов солнце еще не заходило, поэтому преступник решил, что это самое подходящее время для совершения преступления. Единственная проблема заключалась в том, что…
– В том, – я услышал свой голос, словно доносившийся издалека, – что это было обычным нашим временем исследования дома с привидениями…
– Верно. Однако преступник, обнаруживший это, не сдался так просто. Чтобы преодолеть это препятствие, он использовал весьма искусную тактику.
– Старый Злыдень!..
Я невольно стиснул зубы. Теперь мне было ясно, что скрывалось за нетипичным появлением Старого лыдня на западной стороне острова Шицуй. Не то чтобы мои рассуждения были неправильными – за исключением мысли о неудачном совпадении. С самого начала мы были прямыми целями директора.
– Так и есть. – Фан Чэн кивнул. – Конечно, преступник знал, что вы были учениками начальной школы Шицуй. В конце концов, на острове только одна начальная школа. И в этой школе был директор, который с большим энтузиазмом наказывал учеников, нарушающих правила. Возможно, преступник имел честь быть свидетелем его засад у бассейна… Итак, если ему было хоть немного известно о ваших действиях и он смог воспользоваться помощью директора, чтобы с легкостью отпугнуть вас от дома с привидениями, я думаю, когда вам делали строгий выговор, виновник где-то неподалеку любовался своим шедевром.
Учитывая все это, Старый Злыдень, скорее всего, знал убийцу, поэтому у Фан Чэна и возникла идея навестить его. Однако если мы будем полагаться на показания свидетелей двадцатилетней давности…
– Думаешь, убийцу так и не поймали?
– Ну, хоть и нельзя исключать, что преступник добровольно сдался или же был задержан за другое преступление, в то время поймать его, полагаю, было невозможно из-за отсутствия в деле того важнейшего факта, что местом преступления был дом с привидениями.
– Разве нельзя было сделать такой вывод? Может быть, какие-нибудь свидетели видели, как жертва вошла туда, и это стало известно полиции?
– Если б было так, ты знал бы об этом.
– То есть?
– Да, свидетели очень важны для расследования. Если полиция подозревала, что дом с привидениями имеет хоть какое-то отношение к делу, она неизбежно искала бы как можно больше свидетелей поблизости. Старушка на третьем этаже должна была стать одной из первых, кого допросили бы. «Вы видели что-нибудь подозрительное в последнее время? – спросила бы ее полиция. – Замечали что-нибудь странное?»
Фан Чэн перемещался то влево, то вправо, имитируя диалог между полицией и старушкой, вживаясь в роли:
– «Как насчет группы отвратительных маленьких негодников?» – «Маленьких негодников?» – «Похоже, школьники часто бесцеремонно приходят сюда и шумят внизу, что и вправду возмутительно». – «Вы хотите сказать, что они могли баловаться на втором этаже?» – «Ну конечно! Кстати, товарищ полицейский, у одного из них даже были крашеные волосы. Это непохоже на серьезного ребенка из хорошей семьи».
Я был поражен спектаклем, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.
