Прочитав означенное письмо и, самое главное, посмотрев новостные репортажи из Европы, президент Форд пришёл в состояние глубокого очешуения. Ни прямых, ни косвенных распоряжений проверять на боеготовность линкор мистера Сергия он не отдавал. И, более того, если бы его кто-нибудь поставил в известность о сути планируемой акции, то он запретил бы эту авантюру категорически. Чтобы узнать, насколько опасна дисковая пила, не обязательно совать под неё руку, достаточно деревяшки. И ведь ответ на провокацию последовал более чем сдержанный. Материальные потери оказались значительными, склады ГСМ по всей Германии тушат до сих пор, ибо все они, без разделения на военную и гражданскую принадлежность, оказались в списке приоритетных целей. Теперь на запах разлившегося дерьма не набежит только ленивый, а Сеймур Херш к таковым не относится.
Чтобы разобраться в сложившемся положении, в также выявить виновных и козлов отпущения, президент Форд собрал у себя в Овальном кабинете министра обороны Дональда Рамсфелда, председателя комитета начальников штабов четырехзвездного генерала Фредерика Вейэнда, директора ЦРУ Джорджа Буша-старшего и пока ещё госсекретаря Генри Киссинджер (умен, собака). И все. Можно было бы, конечно, сразу пригласить сюда журналистов и телевизионщиков, чтобы они запечатлели предстоящий разговор для истории, но подобную новацию президент Форд счел преждевременной.
— Итак, джентльмены, — сказал американский президент, — с нас опять сняли штаны и без всякой пощады высекли розгами по голой заднице. Если кому-то такое положение нравится, то мне не очень. Какому долбаному козлу пришло в голову отдать приказ обстрелять линкор мистера Сергия зенитными ракетами с ядерными боеголовками, как будто это самая обыкновенная стая советских бомбардировщиков?
— Мне подобная глупость и в голову бы не пришла, — отрубил генерал Фредерик Вейэнд. — Дразнить силу неизмеримой мощи, уже доказавшую свою способность отрывать дурные головы, это занятие для самоубийц.
— А я и не вас имел в виду, мистер Вейэнд, — сказал президент Форд, — для подобной глупости вы и в самом деле слишком обстрелянный волк. Нет, тут нужен гражданский очкарик, кровожадный как ласка, но никогда не слышавший свиста пуль над головой.
— У нашей службы просто нет полномочий отдавать такие приказы, — ехидно заметил Джордж Буш-старший. — Наша стезя совсем другая — плащ, яд, кинжал, бандитизм, терроризм, и ничего более.
— А вас, Джордж, я штатским и не считаю, — хмыкнул Джеральд Форд, — в своё время вы знатно покрутились в вальсе с пилотами джапов в небесах над Тихим океаном. Тогда вы в каждом вылете ставили на кон свою голову, а отнюдь не чужую, и за это честь вам и хвала. А вот тот, кто отдал нашим парням самоубийственный приказ, на самом деле поставил на кон судьбу Америки, если не всего мира. К нашему счастью, мистер Сергий не одержим слепой местью и убийствами ради убийств, поэтому дело ограничилось воспитательной поркой и ещё одним дополнительным штрафным баллом в карму всем нам. Мистер Рамсфелд, что вы теперь предлагаете нам делать, после того, как вы все же убедились в том, что галактический линкор императора Сергия сделан не из пластиковой пленки, проволоки и баллончика с углекислотой, а из трех с половиной миллионов тонн неизвестного современной науке сверхпрочного сплава, и к тому же отменно вооружен? Молчите? Мистер Сергий пишет, что даже одного боеготового орудия главного калибра из двенадцати вполне достаточно для того, чтобы превратить местность под его линкором в сплошные пылающие руины, а непосредственно в точке попадания и радиусе километра от неё будут бесполезны любые бункера. Этот корабль потому и называется линкором планетарного подавления, что его предназначением в родном мире было закатывать в горячий асфальт укрепленные планеты-крепости. Укрепленные по стандартам галактических цивилизаций, а не по нашим! Я сам по приглашению мистера Сергия тоже побывал на борту этого монстра, и своими глазами видел, что это вполне дееспособная боевая единица, тяжелая дубина в руке того, кого Господь избрал для вразумления человечества, ибо одни заповеди люди помнят и исполняют, а о других забыли! И нашей Америки это касается в первую очередь!
