- Ф-ух, ну наконец-то, - Кунштюк тяжело выдохнул, останавливаясь на границе густых зарослей и щурясь от яркого солнца. - Я вот что думаю, братцы: вначале помыться, потом пожрать нормально, и только после этого я буду готов к подвигам. Не раньше.
- Согласен, - Прогудел Турим. - Хороший план.
Хоши Саам принимать участия в обсуждении планов не стал, он хмурым взглядом окинул брошенные несколько дней назад халупы и прямиком отправился к дому старосты. Партизанский отряд послушно поплелся за ним следом.
Первое, что бросилось в глаза при входе в деревню, это расположившийся на отдых отряд из «столицы». Старик Хоши, завидев встречающих воинов, недовольно скривился. Он небрежно махнул рукой, приветствуя ближайшую парочку, но даже не стал размениваться на разговоры.
Крэйвен с интересом покосился, проходя мимо. В отличие от людей Кхоона Ифея, что томились сейчас в плену, эти выглядели не как охотники, а как профессиональные душегубы. Шрамы, создающие видимость змеиной кожи, выглядели чуть иначе, рубцы располагались реже и были заметно крупнее. Помимо шрамов, лица воинов, их плечи и руки покрывала боевая раскраска. Красные, белые, желтые полосы сплетались в причудливые узоры. В волосы были вплетены мелкие косточки и разноцветные бусины.
Один из воинов по-звериному рыкнул, и, оскалившись, дернулся в сторону проходящего мимо Турима. От неожиданности тот вздрогнул и сделал непроизвольный шаг в сторону, хватаясь за меч. Но продолжения не последовало, чернокожие провокаторы лишь обидно расхохотались.
- Вот уроды… – Проворчал себе под нос Турим.
- Так, братцы, не обращаем внимание. Нам с ними не под венец идти, - Прокомментировал случившееся Кунштюк, но на всякий случай и сам обошел парочку по широкой дуге. - Главное, чтобы эти скоморохи с Товин-хором совладали.
Броню бойцы змеелюдов, по всей видимости, не признавали. В качестве снаряжения они использовали уже знакомые луки и копья, но выглядели те намного добротней снаряжения охотников. Чуть в стороне стояли сложенные шалашиком почти ростового размера щиты из раскрашенной кожи на легких плетеных каркасах. Крэйвен насчитал примерно три дюжины воинов, но сомневался, что грубая сила на самом деле поможет в противостоянии со жрецом.
Рядом с домом Кхоона Ифея, прямо на земле лежало четыре бездыханных тела. Их явно приволокли сюда откуда-то еще. Из мест, где людей Трехбородого и настигла смерть. Несмотря на всю их хваленую выучку и снаряжение, эти четверо как миленькие угодили в расставленные ловушки. От вида синюшных лиц и распухших конечностей не передернуло разве что старого шамана.
Из дома вышел их старый знакомый Кхоон, а за ним показался еще один змеелюд. Могучий кряжистый воин, даже на фоне остальных «столичных» он смотрелся настоящим зверюгой. Эдакий матерый секач. Одного глаза у бойца не хватало. Левого. На его месте, рассекая бровь и щеку, тянулся сдвоенный след от чьих-то когтей. На теле было вдоволь и иных шрамов, помимо ритуальной чешуи. Судя по всему, именно он являлся командиром отряда, пришедшего местным жителям на подмогу. Панибратски хлопнув Кхоона Ифея по плечу, одноглазый вышел вперед.
- Ми имполо, ньока ими! - Он широко развел руки, приветствуя старика Хоши радушной улыбкой, напоминающей скорее звериный оскал. Голос при этом был низкий, утробный. Будто гигант вещает, забравшись в огромную бочку. – Нгази кухита бадинга сузо.
Старик вместо ответа смачно харкнул себе под ноги, но воина такая реакция лишь повеселила. Он гулко расхохотался и махнув рукой, мол заходите, скрылся в недрах хижины.
- Что он сказал? – Тихонько поинтересовался ошарашенный Крэйвен.
- Если честно, то я не уверен, что все правильно понял, - Кунштюк поскреб в задумчивости затылок. – Если дословно, то он назвал старину Хоши «говорящим со змеями», но глядя на его реакцию, я думаю уместней будет перевести это как «лживый язык».
- Н-да. Что-то не похожи они на союзников.
- Не похожи… - Согласился Кунштюк. - Ладно, вы пока здесь где-нибудь обождите, я пойду послушаю новости. Надеюсь не все так плохо.
***
- Короче, братцы. Все не просто плохо, ситуация – полнейшее дерьмо, - Начал с плохих новостей Кунштюк. – Подмога, как видите, пришла, но они сами по себе, а мы сами по себе. О совместных действиях можно даже не заикаться.
- Что так? - Крэйвен встряхнул только что постиранную рубаху. Еще влажную, но зато чистую и свежую, он накинул ее на плечи.
В отличие от хитро-мудрого лидера партизанского отряда, они с Туримом даром времени не теряли. При первой же возможности отправились реализовывать одобренный чуть ранее план: помыться, пожрать, подвиги. Как раз закончили с помывкой, но не успели приступить к еде.
- Если бы мне хоть кто-нибудь удосужился объяснить… - Пожаловался Кунштюк, сокрушенно качая головой. – Я понял только то, что на помощь конкретно этого отряда, никто не рассчитывал. Вернее, рассчитывали разобраться без их привлечения, и даже начали собирать отряд охотников. Но они сами откуда-то прознали о проблеме и вызвались ее решить.
- Прям настоящие герои.
