– É voz corrente que o toledão nos vai expulsar ou até matar a todos, por espias, para não contarmos em Malaca o que aqui vimos.
O embaixador fervia em sanha. Para sanar o conflito e ganhar a confiança do governador teria de lhe pedir nova audiência, multiplicar os presentes para ele e para os principais mandarins de Martavão e de Pegu. Também teria de peitar o filho do toledão para deitar as mãos ao grumete que haveria de pagar na forca os crimes de deserção e traição, servindo como exemplo de justiça à tripulação. Por tudo isto, a missão iria custar-lhe os olhos da cara, se calhar nem o frete que levaria na torna viagem cobriria a despesa.
– A embaixada não pode correr mal – disse no conselho de oficiais reunido na nau, depois de ter comprado de novo o favor do toledão. – António Pessanha, confio-vos a missão de mensageiro para levardes as cartas a el-rei. Procurai, por vossa vida, cair nas boas graças de sua alteza, para podermos concertar esta paz que é tão necessária aos nossos em Malaca.
– Pelo que sei, esta gente não morre de amores por nós – respondeu o designado, acrescentando em zombaria: – Espero que não cortem a cabeça ao mensageiro.
– Estão agora mais inclinados a favorecerem-nos, pois sabem que lucrarão com os tratos para Malaca – sossegou-o o embaixador. – Convosco irá por escrivão Belchior Carvalho que redigiu esta minha carta e também um pequeno séquito para mais vos autorizar, porque esta gente é muito presunçosa e ama a pompa acima de tudo. Alugaremos um palanquim para vos levar.
– .Com grande prosápia, pois então! Pena é que me não vejam em Alenquer, de onde sou natural, para se morderem de inveja.
O palanquim onde iam refastelados o mensageiro e o escrivão era opulento, pintado de vermelho e ouro, levado em ombros por dez carregadores, seguido por uma comitiva de sete portugueses, além da gente do seu serviço, dos peões de terra para carregarem o fato e as provisões necessárias para a jornada de quarenta léguas pelo sertão.
Em outro palanquim seguia o Cemim Bolegão com o língua, escoltados por um corpo de guerreiros vestidos com couraças acolchoadas, feitas das carapaças duras de uns bichos desconhecidos, armados com lanças de pontas compridas e espadas de ferro morto, muito mais largas do que as portuguesas, metidas em bainhas de madeira; os capacetes e os paveses, da altura de um homem, eram feitos de couros de elefante envernizados.
O embaixador viu-os partir algo apreensivo, apesar das odiaas riquíssimas que mandava ao rei – em que sobressaíam uma tapeçaria de Veneza, pimenta no valor de alguns contos de réis, peças de brocado, drogas, essências e porcelanas da China –, ao toledão barja, que era uma espécie de primeiro-ministro, de cerca de metade da valia do presente real e, embora mais modestas, a outros mandarins influentes.
Pessanha tinha razão nos seus temores, pois a façanha de Henrique de Leme tinha despertado grande temor e os pegus não queriam consentir os feringhis191 nos seus portos. Contudo, se Malaca não podia dispensar a aliança com Pegu, que a provia de alimentos e de ajuda militar em caso de necessidade, o contrário também era verdadeiro, pois este reino tão pouco poderia prosperar sem os portugueses. Tanto os governadores da Índia como os capitães de Malaca estavam muito mais interessados na aliança com o reino de Pegu do que com o de Sião, que começava a ser engolido pelas nações vizinhas.
Os naturais da raça mon ou talaing eram gente fraca para pelejar, mais dada à sensualidade e aos prazeres da vida do que às agruras da guerra. Bons trabalhadores, meãos de corpos, com traços semelhantes aos chins, embora de cor mais baça, tinham os cabelos tosquiados em cercilhos à roda da cabeça como tigela emborcada, ao modo dos antigos clérigos, com os cabelos mais crescidos na moleira. Andavam descalços, cingiam-se com uns panos, como as mulheres, por baixo de umas cabaias curtas e traziam beatilhas nas cabeças com as pontas levantadas para cima como carochas de bispo. As mulheres eram mais brancas do que os homens, as mais nobres e regaladas sobressaíam pela formosura, vestidas com cabaias de linho e seda compridas e transparentes.