Во время следствия по делу декабристов Лутковский признался, что сообщил Завалишину «некоторые сведения о Калифорнии, состоявшие [в] статистическом ее положении, а равно и в том, что там одни токмо монахи образованны… назвал Завалишину главных жителей Калифорнии». На вопрос следователей, зачем понадобилась эта информация, отвечал: «Завалишин открыл мне намерение свое вступить в службу Российско-американской Компании — поселиться в селении Росс и ласковым обращением с индейцами более и более привязать их к России и тем распространить ея владения».
В Калифорнии они пробыли вместе около трех недель. Лутковский представил Завалишина небольшому местному обществу, описал характеры чиновников и монахов духовных миссий. Молодые офицеры сдружились и так много времени проводили вместе, что их стали называть «двумя томами одной книги».
Несмотря на краткость своего пребывания в Русской Америке — с сентября 1823-го по май 1824 года, — Завалишин успел объездить всю северную часть Верхней Калифорнии. Его обязанности по закупке продовольствия требовали постоянных разъездов, воспользовавшись этим, он осмотрел самые отдаленные уголки — не из одной любознательности, но и движимый желанием воплотить свой проект в жизнь. Он отправлялся в миссии Сан-Рафаэль и Сан-Франциско-Солано, отметив, что последняя была основана на северном берегу залива Сан-Франциско «именно с целью, чтобы стеснить распространение русской колонии Росс»; бывал в Сан-Пабло, видел тогда еще полноводную реку Сакраменто, на берегах которой предполагал устроить «новые русские колонии»; неоднократно посещал Сан-Хосе и Санта-Клару; продвигаясь всё дальше на юг, трудным и опасным путем достиг Санта-Круса, чтобы осмотреть заброшенные серебряные рудники. Он ехал по прериям, преодолевал горные перевалы, поднимался на уснувшие древние вулканы Калаверы и спускался в овраги, приезжал в Марипосу, которая будет обжита старателями в годы «золотой лихорадки»… Иногда проделывал верхом до 150 верст в сутки! Не был он только в Россе.
Свои наблюдения он записал и опубликовал после возвращения из ссылки в самых читаемых журналах того времени: «Русском вестнике» М. Н. Каткова, «Русской старине» М. И. Семевского, «Древней и новой России» С. Н. Шубинского и П. А. Ефремова. В те годы многие писали и говорили о добыче золота в Калифорнии, но Завалишин видел главную ценность края в ином: залежи драгоценных металлов могут быстро истощиться, а превосходный климат, богатейшие почвы, близость к океану, удобные незамерзающие гавани — это непреходяще.
Завалишин счел, что наступил самый подходящий момент для расширения русских владений в Америке. Конечно, присоединить Калифорнию к России «вооруженною рукою» означало осложнить отношения с Испанией, Британией и США. Поэтому Завалишин предложил другой путь: Калифорния должна добровольно присоединиться к России. «К сей цели и устремились все мои действия».
«Две партии было тогда в Калифорнии, — вспоминал Завалишин, — мексиканская и испанская. Партия мексиканская заключала в себе всех старших военных чиновников; королевская, или испанская, — всех миссионеров и живущих в деревнях». Возглавлял первую партию президент Пабло Висенте де Сола, сторонник сотрудничества с Британией и США. Поскольку привлечь его на свою сторону Завалишин не видел никакой возможности, он предполагал заменить его Хосе Антонио де ла Гуэрра-и-Норьегой, комендантом Санта-Барбары, человеком умным и влиятельным; в свое время ему предлагали пост президента, но он отказался.
Его-то Завалишин и пытался убедить письмом «принять президентство», рассчитывая, что, как только хунта (совет) выберет Норьегу президентом, тот объявит Калифорнию независимой от Мексики, дабы она «могла быть в состоянии располагать своею участию». Вот для чего он предпринимал путешествия по Калифорнии: виделся и советовался с миссионерами, переписывался с членами хунты. «Преклонил в свою сторону двух членов (из четырех) Секретной Юнты» (хунты. —
Что касается испанской партии, которую составляли по большей части миссионеры, то ее влияние было незначительно, и будущее францисканских духовных миссий в республиканской Мексике было, мягко говоря, туманно. Если взбунтуются индейские племена, протестантские Британия и США вряд ли окажут помощь католическим монахам. Когда в 1824 году восставшие индейцы южных миссий Калифорнии убили солдат, а миссионеров сожгли живьем на кострах, местные власти обратились за поддержкой к Российско-американской компании. Главный правитель прислал оружие и боеприпасы, и мятеж был подавлен. Трагические события стали дополнительным аргументом в пользу проекта Завалишина.
