– Все знают, что большая часть вины лежит на маме, – сказала она. – Её уже накажет жизнь: она потеряла семью, скоро потеряет дом и привилегии. Эрнандо давно её не терпит. Если он её ещё не выгнал, то только потому, что надеется, что она убедит меня принять его ухаживания.
– Даже так, – ответил Себастьян, – я не смогу спать спокойно, если оставлю его в живых.
– Убив его, ты ничего не добьёшься. Это может стоить тебе жизни, и тогда все мы потеряем ещё больше, – рассудительно заметила девушка. – Он знает, что многие хотят убить его, поэтому забрал большую часть гарнизона в Куману: даже там он не чувствует себя в безопасности.
– Зачем он поехал в Куману? – спросил отец.
– Его вызвал губернатор. Говорят, группа беглых рабов поселилась в джунглях Ориноко, и некоторые утверждают, что они принадлежат ему.
– Конечно, принадлежат! – воскликнул Себастьян. – Я сам их освободил. Теперь понятно, почему мне казалось, что Ла-Асунсьон осталась без охраны. Необычно видеть так мало солдат на улицах.
–Никто бы не осмелился напасть на Асунсьон.
–Даже в такое время, когда в складах Дома, должно быть, хранится целое состояние в жемчуге…?
–В этом году на складах почти нет жемчуга, – тут же ответила Селесте с явным умыслом, из-за чего ее брат покосился на нее с легким замешательством и спросил:
–Что ты хочешь этим сказать? Флот уже прибыл?
–Еще нет, – с улыбкой ответила она, словно скрывая какой-то забавный секрет. – Но когда Эрнандо начал волноваться из-за слухов, что пиратский корабль курсирует у побережья, я намекнула ему, что будет куда безопаснее спрятать лучшие жемчужины дома.
–Не могу в это поверить! – воскликнул пораженный Себастьян. – Здесь? В этом доме?
–Именно! Меня не составило труда убедить его, что никто не догадается искать их в маленькой бочке, спрятанной внутри огромной бочки с амонтильядо в погребе. – Она лукаво улыбнулась. – И они до сих пор там, ждут, пока кто-нибудь их заберет.
Ее отец, наконец, осознал, о чем идет речь, и строго посмотрел на нее, словно укоряя:
–Неужели ты подумала о том, чтобы присвоить их себе? – спросил он. Ответ прозвучал быстро, дерзко и непринужденно, в точности отражая ошеломляющую самоуверенность, которая всегда отличала девочку, чьи привычки, казалось, совсем не изменились с годами.
–Разумеется! – воскликнула она, комично взмахнув своими длинными темными волосами. – Я уже давно думаю об этом, и учти, если эти жемчужины пропадут, потому что Эрнандо вынес их из складов, нарушив все правила Дома, именно Дом займется тем, чтобы наказать его, посадив в самую глубокую темницу до конца жизни. – Она подмигнула и добавила: – Я знаю их методы!
–Да будет благословен Господь! – воскликнул явно убитый горем Мигель Эредиа Хименес, хватаясь за голову. – Теперь оказывается, что у меня не только сын-пират, но и дочь-воровка. Куда катится мир?
–Я не считаю себя воровкой, отец, – возразила его дочь легкомысленным тоном. – Эти жемчужины – плод труда сотен людей, которых эти свиньи из Дома Контракта бесстыдно эксплуатируют. И я уверена, что сумею распорядиться ими куда лучше. – Она подошла к нему и с глубоким чувством поцеловала его в щеку. – Считай это компенсацией за потерянные годы.
–Но…!
–Никаких «но»! – тут же прервал его Себастьян. – Я собирался захватить столицу и завладеть ими, потому что уже несколько месяцев не могу заплатить своей команде, но теперь всё упростилось… – Он повернулся к сестре и спросил: – Сколько их там?
–Чуть больше двух тысяч, но они великолепны.
–И у тебя есть план, как их вынести из дома?
–Точно так же, как они сюда попали, – ответила девушка, пожав плечами, будто это был самый очевидный ответ в мире. – В карете.
–В самой карете делегата Дома Контракта Севильи? – переспросил отец, всё больше поражаясь. – Не могу в это поверить!
–Это лучший способ, – спокойно ответила Селесте, используя свой привычный беспечный тон, который заставлял любые абсурдные вещи казаться естественными. – Почти каждый день я езжу на раннюю мессу в монастырь францисканцев в этой карете. Как только захочу, заберу их с собой.
–А твоя мать не сопровождает тебя?
–Раньше сопровождала, но после того как одна старуха оскорбила её и плюнула, больше не ездит.
–Мне начинает казаться, что она слишком дорого платит за то, что сделала, – тихо заметил Мигель Эредиа.
Его дочь мягко покачала головой и сказала:
–Для неё это не слишком дорого. Для мамы возможность вставать поздно, есть всё, что ей хочется, шить дорогие платья и держать много слуг стоит любых затрат.
–Раньше она была другой.
–Может, всегда была такой, но никто не дал ей возможности это показать. Больше всего ей нравится командовать и чтобы её сразу же слушались.
–Ты её ненавидишь?
Селесте обернулась к брату, который задал вопрос, и с легкой улыбкой покачала головой.
