Она открыла глаза, чтобы убедиться, что её отец и брат всё ещё рядом, и, заметив её улыбающееся лицо, Мигель Эредия Хименес не мог не спросить удивлённо:
–Почему ты улыбаешься, как кот, только что съевший мышь?
–Потому что я её съела, и никогда не чувствовала себя такой счастливой, – весело ответила она. – Куда мы теперь?
–Туда, куда нас унесёт ветер, – незамедлительно ответил её брат.
–Мне нравится это место, – призналась она с привычной радостной улыбкой. – Я там никогда не была. Оно красивое?
–Самое красивое на свете.
–Откуда ты знаешь?
–Потому что был там сто раз, – ответил Себастьян. – Это судьба каждого уважающего себя пирата: дойти туда, куда ведёт ветер, развернуться и начать новое плавание туда, куда ведёт ветер.
–Ты сумасшедший, но мне это нравится! – воскликнула она, доставая из большой дорожной сумки толстую книгу в тёмном кожаном переплёте. – А что насчёт безумцев, читал?
Тот взял том и с любопытством разглядел его, выражая удивление:
–«Дон Кихот Ламанский». Нет, не читал. О чём он?
–О другом безумце, но он бродит по миру, принимая мельницы за великанов и пытаясь исправить жизни других, хотя его собственная жизнь самая запутанная. Говорят, в Испании эта книга пользуется невероятным успехом.
–Успех история безумца? – удивился её отец и, заметив её решительный кивок, добавил с улыбкой: – В таком случае, думаю, напишу свою.
–Ты не сумасшедший, – укорила его Селесте.
–Спроси своего брата! – Он повернулся к Себастьяну. – Был я или нет?
Тот с нежностью похлопал его по колену:
–Иногда затяжное страдание можно спутать с безумием, но даже если это так, в твоём случае оно уже прошло.
–Надеюсь…
Наступила ночь. Дорога становилась всё уже по мере удаления от столицы, и когда они миновали тропу, ведущую к Арикагуа – едва заселённой деревне рыбаков, – Себастьяну пришлось зажечь факел и вести измотанных животных за уздцы. Те, казалось, вот-вот падут на каждом шагу.
Трижды они едва не заблудились, но после изнурительного пути наконец достигли небольшой бухты. Открепив упряжь с измождённых животных, которые тут же рухнули на песок, молодой капитан Жакаре Джек обернулся к отцу, который, казалось, пытался взглядом пробить тьму, и заметил:
–Теперь остаётся только надеяться, что меня не предали.
– Кто мог это сделать?
– Кроме Лукаса Кастаньо, кто угодно, – был уверенный ответ. – Этот корабль – лакомый кусочек.
Он подошел к Селесте, которая, казалось, наслаждалась тем, как, приподняв юбки, позволяла мягким волнам омывать свои ноги, и с нежностью спросил:
– Разве тебя не пугает мысль о плавании на пиратском корабле?
– Если ты капитан? – переспросила она. – Нисколько!
– А вот меня пугает, – признался её брат. – Я до сих пор не знаю, как эта шайка грубиянов отреагирует, узнав, что на борту девушка.
– Не переживай! – успокоила его она. – Если я ещё до двенадцати лет смогла избавиться от Эрнандо Педрариаса, то теперь уж точно сумею защитить себя от кого угодно. Я не доставлю тебе хлопот.
– Сомневаюсь.
Такие же сомнения выразил Лукас Кастаньо, когда два часа спустя ступил на пляж и столкнулся с любопытным зрелищем: позолоченной каретой, двумя измученными лошадьми, тремя мужчинами, радостно демонстрировавшими сундук, переполненный жемчугом, и прелестной бойкой девушкой, которая вполне могла показаться тем, кто решил устроить пикник на природе.
– Как тебе это вообще пришло в голову? – ужаснулся он, впервые обратившись к своему капитану. – На борту "Жакаре" никогда не было женщин! Они приносят несчастья.
– Это не просто женщина, – заметил капитан Джек. – Это моя сестра.
– Все женщины – чьи-то сестры, но это не мешает им приносить несчастья. Где ты собираешься её высадить?
– Пока не думал.
– Ну, лучше подумай, потому что это первое, что захотят узнать люди, – предупредил панамец. – На борту полно суеверий. – Он фыркнул. – А теперь лучше отправляться, потому что здесь мы в опасности.
Они уже собирались подняться на борт, когда Селеста схватила факел и, кивком головы указав на карету, колёса которой уже начинало облизывать море, сказала:
– Помни своё обещание!
– Если тебе это доставляет удовольствие…
– Ты даже не представляешь, как!
Она неторопливо подошла к экипажу и осторожно поднесла огонь к его бокам, пока пламя не начало подниматься так высоко, что стало ясно – его уже ничто не остановит.
Затем она поднялась на судно и устроилась на корме, повернув лицо к огромному костру, отражавшемуся в спокойной бухте, в то время как чёрные лошади, медленно поднявшись на ноги, метались туда-сюда, испуганно ржали или, возможно, радовались, осознав, что им больше никогда не придётся тащить по пыльным и каменистым дорогам тяжёлую конструкцию, к которой они были столько лет припряжены.
Когда шлюпка наконец подошла к борту "Жакаре", от ненавистной кареты осталась лишь бесформенная куча дымящихся углей.
Дон Кайетано Миранда Портокарреро-и-Диас-де-Мендоса с суровым выражением лица посмотрел на человека, сидящего по другую сторону его огромного стола из красного дерева, и после обдуманной паузы произнес строгим и укоризненным тоном:
