Не особо надеясь на результат, Валентин Сергеевич вытянул перед лицом Лёвы руку с зажатым в ней крестом.
– Да не вампир я, – отмахнулся уставший Хлопов.
Он переложил на стол с пола упавший этнографический справочник и ухватился за стоявшую рядом полупустую банку. Ту самую, со святой водой. Носатов замер в ожидании неизвестного, а Лёва спокойно выпил всё, что было внутри, не поморщившись.
– А кто же ты?
– Я – это я, – пожал плечами Хлопов.
Доктор показал чётки.
– Зачем они тебе?
Хлопов провёл пальцем по нанизанным на верёвку камешкам и улыбнулся.
– Они делают меня сильнее, – сказал он.
Носатов отдёрнул украшение, натянул себе на запястье.
– В каком это смысле сильнее?
– Да не волнуйтесь вы, я всё равно не смогу сам их забрать. Последнее, что я помнил – как меня убивал Глеб, – сказал Хлопов. – И вдруг нашёл себя в том дворе, где вы в меня стреляли. Из чего? Это зонт был?
Доктор кивнул.
– После этого темнота, и вот я тут, в штабе, и чем ближе подхожу к этим чёткам – тем менее туманны становятся мои мысли, я будто снова оживаю.
– Ты сказал тогда, что, если бы не умер, не оказался там и не помог мне. Что это значит? – спросил Носатов. – Откуда ты знал, где справочник и что произойдёт дальше?
– Это как обрывки воспоминаний. Не могу объяснить, у меня очень спутанное сознание… Без этих чёток.
Он снова уставился на предмет своего желания. Совсем как вампир, смотрящий на кровь.
– Я бы не знал этого, если бы не умер, – закончил Лёва.
– Как ты возвращаешься?
Хлопов опять пожал плечами.
– Когда это происходит, я чувствую, что тебе нужна помощь, – сказал он. – Верь Валерке, он пока ещё никого не убивал.
– Что значит пока?
– Вампир убил, но не сейчас, давно, – сказал Лёва. – И это сделал не Лагунов. Всё обман.
Валентин Сергеевич вдруг подумал, что сходит с ума. Ну не мог он вот так просто разговаривать с умершим Хлоповым.
– Ты ведь не настоящий, да? – спросил он, массируя глаза.
– У вас нет фотоаппарата?
Не получив ответа, Хлопов взял из банки на верстаке кисточку и нанёс ей себе на ладонь чёрную краску, а затем повернулся к стене и впечатал руку в зеркало, в котором хорошо отражался. На стекле остался след.
Доктор подошёл к зеркалу. На отпечатке ладони Лёвы отчётливо были видны папиллярные линии.
– А кто стратилат? Тот мужик из квартиры? – спросил Носатов.
Но когда он развернулся, Хлопов уже исчез. И ничто не напоминало о его недавнем присутствии – лишь оставшееся на зеркале пятно краски в форме ладони.
Уже на выходе из школы Валерка почувствовал рядом смерть. Это был запах не угрозы, а уже свершившегося. Через дорогу впереди у тротуара столпились зеваки. Женщины вздыхали, мужчины хмуро глядели на что-то, лежащее на земле. Вампирские чувства подсказывали – там кто-то умер. Но вряд ли это был старик с сердечным приступом. Не зря Лагунов недавно чувствовал присутствие стратилата.
– Что это там? – спросила Рита.
– Он был здесь, – ответил Лагунов.
Протиснувшись через толпу, они увидели пред собой мумию. Иссушенный труп с серой рассыпающейся кожей, туго обжимающей скелет. Понять, была ли это женщина или мужчина и какого возраста, не представлялось возможным. Останки утопали в синих брюках и неброском чёрном пальто, из проймы воротника которого выглядывала часть какой-то медали. Рядом лежали соскочившие с уменьшившихся ног ботинки.
Рита сжала предплечье Валерки. Она всё поняла – несчастного укусил стратилат, но не стал делать пиявцем – пил до конца, высасывая саму жизнь, пока тот не умер. Почему же посреди дня и не в полнолуние?
Скрипнув тормозами, за спинами у собравшихся остановился «РАФ» скорой помощи. Все расступились перед фельдшером с металлическим чемоданом-укладкой в руке. Медик остановился на полпути, едва увидев пострадавшего.
– Милицию вызвали? – спросил он.
Валерка потянул Риту обратно к школе и огляделся. Рядом стоял автомобиль – чёрная «Волга». Она испускала такой же запах, что и погибший. Судя по всему, он – водитель. У кого могла быть такая машина? Уж не у приехавшего обрадовать школьников Плоткина? Валерка попытался вспомнить его запах и не смог – не заострял на нём внимания. Заглянув через окно в салон авто, Лагунов не увидел ничего интересного, кроме металлического чемоданчика с надписью: «ПНВ-57Е». Что это могло быть?
Корзухин говорил, что Плоткин искал вампира. А может, нашёл? Это кто-то из учителей? Или… Тут Валерка вспомнил про древнее капище в катакомбах, на месте которого построили сначала церковь, а потом и школу. Может, стратилату нужно было что-то там? Плоткин пытался выследить его и погиб?
Запах крови заполнил ноздри Валерки. Ещё одно нападение. Где? Обшарив пространство взором стратилата, он почувствовал, что сладостный аромат распространяется откуда-то у него под ногами – из школьного подвала.
– Будь здесь, – попросил Лагунов, оставляя Риту в фойе школы. – Я призову тебя, если мне понадобится помощь.