Ее игривое поведение выбивало меня из колеи. Я понимал, что мы нарушаем все известные правила этикета, даже просто находясь в одной комнате. Узнай кто об этом — ее репутация при дворе была бы безнадежно испорчена. Хотя я не был уверен в том, что с учетом государственного переворота этот вопрос был еще актуален и волновал хоть кого-нибудь, кроме меня.
— Тогда возьми меня с собой.
Произнеся свою просьбу, Тэт внимательно вгляделась в мое лицо, следя за реакцией. А я постарался не выдать собственной радости от ее предложения, потому что никак не мог позволить себе согласиться. И резко ответил:
— Нет.
Искорка надежды в ее взгляде на мгновение угасла, но потом загорелась снова.
— Почему? — Спросила Следующая, надеясь меня переубедить.
— Во-первых, у Миры ты будешь в безопасности, а во-вторых, потому что забрав меч, я вернусь в Терра Вива, где тебе не место.
Это прозвучало жестоко, но я не представлял, как иначе заставить ее отказаться от идеи отправиться со мной. Идеи, которая, в глубине души, донельзя нравилась мне самому.
— А мне сейчас нигде не место, — пробормотала Следующая, но как-то спокойно, словно мои слова ничуть ее не обидели.
Я переместился на правый бок, но приподнялся на локте, чтобы продолжать разглядывать ее лицо, в сумраке, освещенной лишь светом пары свечей, комнате. Вокруг нас блуждали тени, а Тэтрилин продолжила, объясняя:
— Меня готовили в правители королевства, а больше я ничего не умею. Судить о том, насколько буду востребована как чародейка, преждевременно, поскольку пока я и не маг вовсе. Понимаю, что, забрав меч, ты уедешь и, возможно, никогда не вернешься…
— И все равно хочешь, чтобы я взял тебя с собой? А что потом?
Тэт нахмурила брови. Эльфийское вино все еще сводило на нет всё ее дипломатические навыки. Неплохо разбираясь в умении вести переговоры, я понимал, что за уговорами должно последовать «предложение, от которого нельзя отказаться», а за двумя моими предыдущими «нет» — вполне определенное «да». И Следующая не разочаровала, с лукавой улыбкой произнеся:
— Обещаю, что к тому моменту, как ты соберешься домой, я либо уже буду магом и смогу сама себя защитить, либо вернусь к Мире. К тому же, мне есть, что предложить тебе взамен.
— Заинтриговала. И что же?
Признаться, я был готов согласиться и до последней фразы, но теперь желал удовлетворить собственное любопытство.
— Кольцо огня, — бесхитростно отозвалась Тэт, заставив меня удивленно поднять брови.
— Серьезно? Вот так просто отдашь артефакт, усиливающий мощь огненных магов? Кстати, где оно?
Только теперь я обратил внимание на то, что кольцо-артефакт больше не занимало привычное место на ее руке.
Тэт достала перстень из кармана, вместе с каким-то смятым бумажным листом и фигурным стеклянным бутыльком.
— Сняла, — девушка поджала губы. — Знаешь, когда я его надела, понятия не имела о том, что это за артефакт. Но он в итоге спас мне жизнь и уже выполнил свою роль. Если, помимо этого, кольцо «привязало» тебя ко мне, мне жаль, я этого не хотела. К тому же, эта привязанность, кажется, работает в обе стороны, — смутившись, призналась она, и я не сдержал улыбки.
— Но оно сможет усилить тебя, когда магия пробудится, — напомнил я.
— Плевать. Узнав от Миры его историю, я поняла, что помимо всех своих, безусловно, полезных свойств, оно объединяет людей, которые ни при каких обстоятельствах не могут быть вместе и заставляет их страдать. Я этого не хочу. Лучше отдать его тебе, от греха подальше.
С этими словами она протянула мне кольцо. Камень ярко блеснул, освещенный свечным огоньком, и я, решив не отказываться от такой полезной вещицы, аккуратно прикрепил перстень к кожаному шнурку на шее, по соседству с собственным артефактом. Вероятно, теперь угроза быть выброшенным из седла собственного къярда была сведена к минимуму, но ожидаемой радости это почему-то не принесло.
Пока прикреплял кольцо к шнурку, Тэт приподнялась на локте и, перевернувшись на бок, рассматривала, обнаруженный в собственном кармане, листок.
В полумраке я различил на бумаге разводы от угольного карандаша и полустершиеся, размытые линии. Тэт смотрела на эти разводы с недоумением. Я же, узнав, застыл, потому что прекрасно помнил этот рисунок.
На нем был изображен дом, из нашей мечты, которой никогда не суждено было сбыться.
Когда Тэт дважды меня забыла, я решил подстраховаться. Прочел в одном из магических фолиантов о том, что заклятия и эликсиры, стирающие память, все же оставляли лазейку для ее возврата. При предъявлении вещи, непосредственно связанной с утерянными воспоминаниями, они могли вернуться.
Наши прежние разговоры о возможном совместном будущем когда-то заставляли лицо Тэт сиять от его предвкушения. И этот клочок пожелтевшей бумаги должен был стать «якорем», для возврата воспоминаний обо мне и наших несбыточных мечтах. Но не стал.
— Не помнишь? — Почему-то шепотом спросил я, правильно истолковав ее недоуменный взгляд.
— Не помню, — так же тихо подтвердила догадки она. — Но чувствую, что этот листок был частью чего-то важного, а чего именно — забыла.
— Он был частью наших общих воспоминаний.
