Мой собеседник нахмурился и задумался о чем-то. Какое-то время мы бок о бок ехали молча. Стало морознее, а усилившийся ветер развевал полы плащей и, то и дело трепал, выбившиеся из-под капюшона, волосы.
— А ты поверила?
— То, что он сказал обо мне, было очень похоже на один из моих ночных кошмаров, — поведала я. — Но то, что он вещал про тебя, кажется совершенной глупостью. Какая еще погибшая по твоей вине девушка? Мы все видели, что во вчерашнем бою пострадали только мужчины.
— Возможно, он не имел ввиду бой, — хмуро произнес Тадимар, а в ответ на мой вопросительный взгляд, добавил: — Я и сам не все понимаю, но допускаю, что он был прав. Не могу пока ничего объяснить, потому что не уверен.
— Хорошо.
Я не стала выспрашивать. Каждый из нас имел право на свои тайны. Мне и самой не очень-то хотелось делиться собственными секретами с кем бы то ни было.
Расплывчатые силуэты столицы показались вдалеке за пару часов до полуночи. Через час можно было различить очертания городской стены, а чуть позже — башен королевского замка вдалеке за ней. Город в это время уже спал, запоздалые огни в окнах то зажигались, то гасли. Их было совсем немного.
Меня охватило воодушевление. Незнакомое чувство предвкушения чего-то интересного, захватывающего. Ощущение, что тяжелый путь подходил к концу, сокращая расстояние до разгадки тайны о нашем вызове в столицу. И по мере приближения горячего ужина, ванны с теплой водой и мягкой постели, настроение становилось все лучше и лучше. Если даже король решит устроить между Следующими поединок, Гхара с ним. Я нашла бы на соревнование силы, если оно будет после всего вышеперечисленного.
— Почему огней так мало? — Осведомилась Титория, когда вдалеке показались, освещенные факелами ворота в город. — Hac что не ждут? А как же обещанная помпезная встреча Следующих в столице?
Я не очень-то хотела в такое позднее время присутствовать на торжественных мероприятиях, пусть даже устроенных в мою честь. Долгожданный отдых и комфорт представлялись мне гораздо более соблазнительными.
— Ждут, не сомневайтесь, — отозвался королевский посол. — И достойную встречу организуют.
Сам он тоже был взволнован скорым возвращением домой. Если вспомнить, с каким трепетом он говорил о родном Сарн-Атраде, это не выглядело удивительным. Наверное, если мне суждено будет вернуться в Авенир, я тоже испытаю нечто подобное.
Ветер успокоился, изредка напоминая о себе резкими порывами, стелющимися у самой земли. Начал моросить мелкий дождь. Таламур оказался прав. Едва нашу процессию завидели стражи городских ворот — огней стало больше. И их количество увеличивалось с каждой минутой, по мере нашего приближения к столице.
Зрелище было поистине завораживающим. Город действительно с нетерпением ожидал нашего прибытия, даже в столь поздний час. Тадимар, я, Тиал-Аран и Титория переглянулись с восхищенными улыбками. Наконец-то. Спустя столько лет заточения в собственных замках мы у ворот столицы Терра Арссе. Нас ждала новая жизнь. И свобода.
Огни отражались в глазах моих спутников, мокрых от дождя камнях, брусчатке и металлических частях военной формы Тиала. Мы не видели ничего вокруг кроме открытых перед нами ворот и сияющего города впереди.
Несмотря на отсутствие королевских флагов и штандартов нас, без сомнения, узнали. Отряд стражей на воротах выстроился в ровные шеренги, приветствуя нашу, потрепанную путешествием, процессию.
Поскольку, оставленный для нас проход, оказался несколько уже, чем наша процессия, пришлось перестроиться и Следующие в случайном порядке перемешались с, ехавшими рядом, гвардейцами.
Таламур продолжал скакать во главе, но прямо на въезде в город неожиданно обернулся и поднял вверх правую руку.
То, что произошло потом, случилось внезапно, и заняло от силы несколько мгновений.
Я услышала позади какой-то шум и резкий вскрик. Хотела обернуться, но не успела. Ехавший рядом со мной гвардеец, неожиданно, накинул на меня веревочную петлю, от чего руки оказались притянуты к телу, не давая пошевелиться.
С Тадимаром, оказавшимся впереди, проделали то же самое, только, помимо веревки, защелкнули на его шее что-то блестящее, в темноте я не смогла точно рассмотреть, что именно.
Титория и Тиал были позади, и я слышала звуки потасовки за моей спиной, но обернуться, будучи связанной, без риска упасть из седла, не получалось.
От внезапности и непонимания происходящего, я лишилась дара речи. Наверное, нужно было кричать и сопротивляться, как Тори и Тиал, но я молчала, даже в своих мыслях боясь поверить в случившееся.
Только что мне мерещилась впереди свобода. Безоблачное будущее без гнета правил, церемоний и страхов.
Давно пора было понять, что для Следующих «свобода» — это иллюзия.
Кажется, король вызвал нас в Сарн-Атрад…чтобы убить.
Дэймос Кеннинг Блэйд Вива Терра Арссе. Дорога к Бар-Эбирскому хребту.
♫ Two Steps from Hell — No honor in blood
Если это не притяжение и не зов, то что это?
