Пламенный аккорд полностью

И хотя я могла бы поспорить с этим, учитывая, через что мне пришлось пройти в медиасфере, в конце концов, мой отец был прав. Люди скажут то, что собирались сказать, опубликуют то, что собирались опубликовать, и поверят в то, во что собирались верить. В конце концов, я мало что могла сделать, чтобы на это повлиять.

Но я перестала нервничать по этому поводу. И довольно давно.

В какой-то момент, когда Джесси расстался со мной, я почти перестала беспокоиться о том, что думает обо мне мир в целом. От такого рода душевных переживаний приходилось избавляться наедине с собой, и я научилась не обращать внимания на голоса окружающего мира.

Приходилось, если хотела выжить.

Но это… это почему-то заставляло меня нервничать. Я стояла здесь с Сетом. Так близко к Сету.

Он смотрел на меня, и это заставляло меня нервничать еще больше. Я чувствовала это, хотя видела его глаза только сквозь темные очки. Но всего в нескольких дюймах от моего лица.

Я взглянула на фотографа, который стоял на песке, только что выйдя из воды. Он начал фотографировать, пока мы неловко переминались.

Как минимум я чувствовала себя неловко.

Сет, казалось, чувствовал себя совершенно непринужденно.

– Может, нам стоит просто начать, – сказал он, и я снова посмотрела ему в лицо. Он слегка улыбался, на его щеке появилась ямочка. – Знаешь, начать целоваться. Они все равно это скажут.

Я рассмеялась, но это был странный нервный звук, и я обхватила себя руками, как будто мне было холодно, хотя на самом деле это было не так.

Улыбка Сета угасла, ямочки на щеках исчезли.

– Я шучу, Эль.

– Знаю. – Он просто пытался поднять мне настроение, помочь расслабиться. Я знала это. Но не смотрела ему в глаза.

– Я попрошу его уйти, если ты этого хочешь, – сказал он.

– Спасибо.

Но после того как фотограф сделал еще несколько снимков, я сдалась.

Потянулась… и взяла Сета за руки.

Он позволил мне.

Мы вели себя так, словно просто болтались без дела, стоя в полосе прибоя и любуясь пляжем. Но потом я обнаружила, что вместо этого смотрю прямо в объектив камеры. Смотрю прямо в лицо происходящему. Потому что кто они такие, черт возьми, чтобы судить меня?

Чтобы судить нас?

СМИ… Группа… Кто угодно. У них не было права судить, и я, черт возьми, точно не обязана была никому объяснять свои действия.

Или свое отношение к Сету Бразерсу.

Чем настойчивее они этого требовали… Тем сильнее мне хотелось их всех послать. Это не касалось никого, кроме меня.

И Сета.

Я слегка держала его за руки, иногда наши пальцы переплетались, а ладони скользили друг по другу, когда мы меняли позу… но мы не отпускали друг друга.

И что-то произошло на том пляже.

Я даже не смотрела Сету в лицо. Но я чувствовала его. Он был тверд как скала. Его устойчивая, мягкая энергия, словно целебный бальзам для моих нервов, успокаивала прилив моего защитного гнева. Я чувствовала его ровное сердцебиение в его пальцах. Мягкую силу его прикосновений и шероховатость мозолей.

Я чувствовала его запах: теплый, пляжный, мужественный аромат… странно родной.

И иногда, когда его лицо оказывалось достаточно близко к моему, я слышала его дыхание сквозь тихое шипение волн, плещущихся у наших ног.

Я почувствовала его теплое дыхание на своей коже, когда он подался ко мне и сказал:

– Ты прекрасно выглядишь.

И я почувствовала, как по спине пробежала искра.

– Еще по одной! – сообщила мне Джоани, перекрикивая музыку.

Несмотря на то, что я не решалась покинуть тишину и покой дома У, я позволила ей вытащить меня куда-нибудь сегодня вечером. Мы были в «Голубом приливе», маленьком баре под открытым небом, который мы обычно посещали, когда приезжали на Кауаи. Я, Джоани и те, кого мы привезли с собой. В данном случае – Сет. И, конечно, Флинн, который решил зависнуть на улице и покурить под звездами, несмотря на то, что мы пригласили его выпить с нами.

Джоани исчезла в направлении бара, оставив нас с Сетом за столиком. Заведение, как обычно, было переполнено. Оркестр играл потрясающую местную музыку, и маленькая танцплощадка была забита до отказа. Мы сидели рядом с танцполом, Сет был одет в льняные брюки и мягкую белую рубашку на пуговицах, которая была наполовину расстегнута, рукава закатаны. За последние несколько дней, проведенных на солнце, его кожа оливкового цвета потемнела, и он выглядел так, словно был создан для этого места.

Эта мысль согрела меня: Сет снова обрел свое место.

И пускай всего на несколько дней.

Сидя за разделяющим нас маленьким столиком, он держал между ладонями чашку кофе и слушал музыкальную группу. И должна себе признаться, что главной причиной, по которой я выбрала этот бар среди других на острове, было то, что я знала, что здесь в любое время суток подают потрясающий местный кофе. Мне показалось несправедливым вести Сета в бар и выпивать у него на глазах, если он даже не может насладиться кофе.

Он внезапно посмотрел на меня, как будто почувствовал, что я смотрю на него.

Может, я просто засмотрелась?