Я сжала челюсти и ускорилась. Рейнир всегда учил меня никому никогда ничего не доказывать – лишь ждать, когда от безысходности те, кому необходимо, сами обратятся за помощью. Он говорил, что лишь в настоящем отчаянии люди способны предложить действительно стоящую плату. А еще это был лучший способ минимизировать риски – избавиться от лишних вопросов и требований того, кто просит. Поэтому Рейнир так любил катастрофы – он терпеть не мог что-либо объяснять и имел возможность взвинчивать за свои услуги самую высокую цену. За вызволение Нейка Брея он получил земли в Галийской и Валаатской системах, а за помощь в создании повстанческих баз его личный счет пополнился суммой, в несколько раз превосходящей годовой бюджет всего Кериота. На восстании он сколотил состояние, соизмеримое с имуществом членов лиделиума. Полагаю, ничто в галактике не стоило так дорого, как верность Рейнира Триведди.
Еще один его урок, которым я в очередной раз пренебрегала, – всегда иметь второй план про запас. У меня не было даже первого. Я неслась в кабинет Лаима Хейзера, полагаясь лишь на собственную убедительность, его понимание и лояльность совета. Рейнир бы счел меня полоумной. Кажется, я даже слышала его горький, полный разочарования смех и слабые саркастические упреки.
На всем этаже, как и обещала Мэкки, не было никакой стражи. Лаима Хейзера я увидела сразу, как ворвалась в кабинет. Он стоял в противоположном конце помещения. Нас разделял большой стол, за которым я насчитала около двадцати участников, большая часть из которых присутствовала здесь в виде голограммы. Их объемные яркие силуэты в креслах казались почти реальными. Все как один гости удивленно обернулись в мою сторону, стоило мне переступить порог. Я почувствовала странную смесь облегчения и тревоги, когда узнала некоторых из них. Несколько человек из присутствующих были мне знакомы еще по советам в Диких лесах, и, с одной стороны, это почему-то добавило мне уверенности, а с другой – страх быть узнанной оказался куда сильнее.
Физически в кабинете Лаима Хейзера присутствовали только пятеро – главы геологического отдела, отдела безопасности и оперштаба и еще два незнакомца – низкий светловолосый мужчина с узким разрезом глаз и тяжелым двойным подбородком и юноша-альбинос лет семнадцати, вероятно его сын. Их внешнее сходство было таким же очевидным, как и то, что происходящее навевало на них чудовищную скуку. Я догадалась, что передо мной были Валериан Антеро и его сын, о которых успела вскользь упомянуть Мэкки.
– Лаура? – Лиам Брайт вытянулся в лице.
Лаим Хейзер выглядел не менее растерянно.
– Прошу прощения за вмешательство, милорд, – я старалась говорить так, чтобы меня мог расслышать лишь мистер Хейзер и те, кто физически был здесь. Я боялась, что члены совета, с кем мы уже встречались ранее, вспомнят мой голос. – Меня зовут Лаура Гааль. Чуть ранее мистер Брайт просил меня помочь восстановить связь со спутником в Пальской системе. Так мы узнали о кораблях Гелбрейтов и Кастелли…
– Что вам нужно? – нахмурившись, перебил Лаим.
Мистер Брайт смотрел на меня так, будто я подставила его перед всем советом. Или ударила ножом в грудь.
– Вы отдали приказ выступать на Дарген, хотя знаете, что это не только погубит наших людей, но и спровоцирует ответную атаку Диспенсеров. Сколько бы кораблей мы не отправили, они будут в выигрышном положении…
– Что тут происходит, Лаим? – со слабым возмущением проворчал Валериан Антеро.
Он был не единственным, кого возмутило мое вторжение. По кабинету расползся недовольный шепот. Я заметила одну странность – голосов в помещении было явно больше, чем гостей, из чего я сделала вывод, что видела не всех, кто следил за собранием. Часть из них не показывались перед советом.
Это было плохо. Я могла мысленно установить связь с теми, кого хоть раз видела вживую. Но проникнуть в разум тех, кого я не могла даже представить, у меня бы не вышло. Это все сильно осложняло. Если все пойдет по худшему сценарию, у меня не будет возможности использовать силы незаметно для остальных.
– Не думал, что решения, принимаемые здесь, подлежат обсуждению, – в голосе Лаима Хейзера не чувствовалось ни ярости, ни надменности, однако понимания в нем тоже не было и в помине. – Мы прекрасно осведомлены о рисках…
– Это не так.
– Простите?
