Это стало последней каплей. Уголки моих губ предательски дрогнули из-за попытки сдержать рвущийся наружу смех. Питер криво улыбнулся и, встав, небрежно отбросил в сторону чешуйчатую ткань. По его приказу одна из операционок тут же внесла в комнату еще один чехол. Под ним оказался безупречный белоснежный костюм с горлом-стойкой, открытыми плечами из плотной гладкой ткани и твердым корсетом, что вполне мог заменить броню. Похожие наряды я видела на местных горожанах, но этот выглядел куда дороже. Одни платиновые вставки, обыгранные минималистичной ручной вышивкой на поясе, голенях и локтях, кратно взвинчивали его стоимость. В районе бедер я обнаружила скрытые крепления для оружия. Объемный плащ молочного цвета, вероятно, должен был скрыть не только мою перебинтованную спину.
Я вопросительно посмотрела на Питера, когда он подошел ближе и вслед за мной оценивающе оглядел костюм.
– Я постарался предусмотреть все расклады, – прочитал он мои мысли.
– Дальновидно, – не без восхищения признала я, проведя рукой по гладкой ткани.
– Кайла приготовила тебе его давно, но, завидев три прежних шедевра, я просто не мог пройти мимо, – признал Адлерберг. – Рад, что твой вкус не так безнадежен. Хотя давай будем честны, в змеином платье что-то есть.
– Если мы переживем этот день и последующие, я непременно надену его на твой следующий день рождения.
Губы Питера сложились в безрадостную усмешку. В его лице было что-то, чего я не замечала раньше. Странное сочетание сосредоточенной задумчивости и несвойственной ему мягкости. Питер пренебрегал любой сентиментальностью, но это не означало, что он не испытывал то, о чем не говорил, или то, что пытался намеренно опровергнуть, – страх, привязанность, боль, заботу. Все эти чувства он прятал так глубоко внутри, что, вероятно, иногда и сам начинал забывать, что способен на них – что ему не все равно. У меня все еще не укладывалось в голове, что помогал мне именно он и делал это исключительно по своей воле.
– Только попробуй сгинуть после таких заверений, – предостерег Питер, покосившись на меня. – Собирайся, Эйлер. Мы вылетаем через полчаса.
– Как ты нашел Кайлу? – поинтересовалась я, когда наш корабль вновь набрал высоту, оставив переполненную городскую площадь далеко позади. Вопреки всем заверениям о том, что он не намерен со мной возиться, когда пришло время, Питер сам напомнил о необходимости принять очередную порцию обезболивающего и достал шприц. Он уверенно и аккуратно ввел его в предплечье – в точности так, как учила его Калиста.
– Кайла выхаживала тебя около двух часов. Почему ты не спросила ее? – безразлично поинтересовался он.
– Спросила, но она не ответила.
Завершив процедуру, Питер осторожно продезинфицировал место укола.
– Значит, я не зря ей плачу.
– Ты ведь не первый раз здесь, не так ли? – уточнила я, обернувшись. – И в местах вроде этого?
В местах, где редко можно встретить кого-то из лиделиума – по глазам Питера я уловила, что он меня прекрасно понял. Торговые площади, набитые горожанами и бедняками из побреса, были последним местом, где я могла себе его представить. Но, как я уже успела усвоить, Питер Адлерберг был полон сюрпризов.
Устало закатив глаза, он выбросил использованный шприц и, упав на сиденье напротив, отвел взгляд в сторону окна.
– Поговорим об этом или о том, что тебе следует знать о своих родственниках?
Мне не нравился его скучающе-нравоучительный тон, словно он собирался преподать урок. Однако в чем-то Питер определенно оставался прав. Сейчас у нас имелись куда более важные вопросы для обсуждения.
– Они согласились на аудиенцию, – сообщил он, не дожидаясь моего ответа, – и дали разрешение на посадку.
– Когда?
– Когда ты крутилась перед зеркалом. Я отправил им запрос еще до того, как мы сели на Родосе.
– Ты сообщил об истинной цели визита? Они в курсе, что я на борту?
Питер расплылся в своей фирменной лукавой полуулыбке.
– И да, и нет.
– И что это значит?
– Это значит, что я бы подверг нас огромному риску, раскрыв все намерения и прямо назвав твое имя. Однако если тот, кто давал разрешение на визит, не безмозглый кретин, он наверняка правильно понял мое послание.
– Или расшифровал его по-своему, – усомнилась я. – Но это все равно хороший знак. По крайней мере, этот кто-то готов нас выслушать.
Питер вздохнул так громко, как если бы на него свалилась непомерная тоска всей Кристанской империи.
– Или все это ловушка, – заключил он. – Урок первый, Мария: Нозерфилды славятся своей коварностью. Напомню, что они остались одной из немногочисленных семей лиделиума, кого практически не затронула Вселенская война. И это несмотря на то, что Вениамин Нозерфилд был любовником Анны Понтешен. Константин обратил в пепел половину юрисдикций, но до его владений так и не добрался. Не нужно считать это случайной удачей.
– Кристиан уже как-то упоминал об этом, – припомнила я. – Кажется, со времен Вселенской войны о судьбе Вениамина ничего не известно. Говорят, он еще может быть жив.
