Мою новую знакомую звали Кайла, и это была вся информация, которую мне удалось вытащить из нее за пару часов. Я понятия не имела, кем она была, как ее нашел Питер и о чем с ней договорился, но работала она умело, осторожно и быстро. При виде моей спины на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она ловко и безболезненно сняла все перевязки и обработала раны. Я чувствовала лишь аккуратные прикосновения ее тонких холодных пальцев, пока она снимала остатки старой мази и осторожно смывала засохшую кровь по краям открытых ран. С помощью Кайлы и еще двух операционок я даже смогла принять ванну. К моменту, как Питер вновь появился на пороге, они избавили мои волосы от грязно-пепельной краски, вернув им прежний цвет, и приступили к обработке лица. Кайла обходила меня по кругу, внимательно следя за ювелирной работой операционок, которые маскировали желтеющие синяки и старые ссадины.
За все время она не задала ни единого вопроса. Изредка девушка лишь давала вежливые, но строгие указания – когда лечь, когда немного потерпеть или под каким углом повернуть голову, чтобы операционки поскорее справились с работой. Когда они закончили, Кайла приблизилась и еще раз внимательно изучила мое лицо, провела рукой по чистым, уложенным волосам и едва заметно кивнула.
– Неплохо, – оценил Питер, осмотрев меня вслед за ней. – Сейчас ты хотя бы похожа на человека.
– Что это? – я дернула подбородком в сторону тех широких чехлов, что он принес с собой и передал операционкам.
Питер едва заметно улыбнулся.
– Подобрал тебе кое-что… на выбор.
– Правда? – Где-то глубоко в груди у меня разлились волны тепла. – Ты купил мне одежду?
– Мне пришлось, – пожал плечами Питер. – Я не заявлюсь к одной из самых знатных семей Андерской федерации в сопровождении оборванки.
– Надеюсь, сейчас я достаточно привлекательный эскорт для тебя?
– Пока нет, но непременно будешь, – уклончиво ответил Питер. Лукавая полуулыбка появилась на его губах прежде, чем он успел отвернуться и дал знак операционкам распаковать его покупки. Еще до того, как те вывесили последний из трех подобранных им нарядов, я поняла, что не зря не поторопилась с благодарностью. Мои челюсти стиснулись, не успев открыться, а пальцы, невольно сжавшиеся в кулаки, оставили на внутренних сторонах ладоней красные полумесяцы.
Первый из нарядов представлял собой длинное, в пол, платье из атласа и плиса с пышной, четырехслойной юбкой, расшитой цветными камнями и рюшами. Этим же пестрым декором была отделана его верхняя часть. С огромными, форменными рукавами из органзы и такой же цветастой накидкой это помпезное нечто казалось не просто ужасающим, а по-настоящему безобразным. Я никогда не страдала особой избирательностью в одежде, но сейчас просто не могла поверить, что кто-то в здравом уме мог сшить это платье.
Второй наряд показался мне значительно лучше, но только на первый взгляд. Его верхняя часть из тонкой шифоновой ткани была скроена по здешней моде – спина и плечи оказались полностью закрыты, длинные рукава достигали запястий, а от высокого стоячего ворота до самой груди лучами расходились выпуклые, продолговатые швы. В этом причудливом дизайне была своя красота, но вот юбка… она едва прикрывала бедра, а длинный двухметровый подол, видимо, должен был волочиться по земле и в прямом смысле заметать следы.
Третье платье было апогеем адлербергской насмешки. Его классический, облегающий фигуру фасон казался сносным, но материал, из которого оно было сшито, в точности имитировал змеиную чешую. И это я еще закрыла глаза на декольте… Я провела ладонью по колючей ткани и метнула в сторону Питера разъяренный взгляд.
– Я это не надену, – мой голос отдался скрипом сквозь сжатые челюсти.
– Да как ты смеешь! – обиженно возмутился он. – Я выбрал для тебя лучшее!
Издевательская улыбка, расцветшая на его губах, никогда еще не была такой лучезарной. Все это время Питер с нескрываемым воодушевлением наблюдал за моей попыткой найти в уродских нарядах хоть что-то сносное и, обнаружив, что реакция в точности такая, на какую он и рассчитывал, засиял от восторга.
– Ехидная сволочь! – выплюнула я.
– Неблагодарная хамка!
– Мерзопакостный нарцисс!
– Избалованная стерва!
– Клянусь Десятью, Питер, если ты сейчас произнесешь еще хоть слово, я тебе врежу! – взорвалась я.
– Вот как?! А то я уж было решил, что ты собралась ранить меня своим пленительным изяществом!
Не выдержав, я сорвала с креплений тяжелое змеиное платье и швырнула в сторону Адлерберга.
– Я лучше заявлюсь к Нозерфилдам голой!
– Уверен, это произведет на них неизгладимое впечатление! – парировал он.
