– Ты сказал, что веришь в меня. Теперь пришло время это доказать.
– Я верю, что у тебя есть шанс. Успех не гарантирован.
– Успех будет гарантирован, если у меня будешь ты и остальные драконы…
– Нет.
– Ты хотя бы спрашивал их…
– Мне это и не нужно. Здесь не демократия. Я их король, и моя работа – их защищать.
– Вместе с драконами, которых ты оставил позади.
– ДОСТАТОЧНО.
Кора замолчала. Она была зла не меньше его.
– Как бы долго я ни тренировалась, какой бы могущественной ни становилась, это не имеет значения. Потому что я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна вся помощь, какую я могу получить. И без тебя я никогда не добьюсь согласия эльфов. Зачем им снова рисковать своей жизнью, если ты не будешь рисковать своей? Тут либо все, либо никто.
К голубому небу продолжал подниматься дым. Его ноздри раздувались.
– Эш, пожалуйста… пойдем со мной.
– И как, по-твоему, я должен это сделать?
Ярость вокруг него была осязаемой. Казалось, ее запах наполнил легкие Коры. В этот момент их разумы были сонастроены, и она могла читать его настроение, улавливать его вибрации. Он уже знал, чего она хочет, но хотел, чтобы она произнесла это вслух.
– Мы можем вместе отправиться в Эден Стар. Мы с тобой можем продолжить мои тренировки, и в то же время я продолжу тренироваться с Кэллоном. Я могу поработать над своими отношениями с эльфами, и, когда придет время, мы обратимся к королеве. Мы сумеем достичь всего этого, если сольемся воедино.
Раздался рев.
Она отпрянула назад, но порыв ветра все равно опрокинул ее, придавливая к земле.
Ей на грудь опустилась огромная лапа и надавила так, что она едва могла дышать. Перед ней возникло разъяренное лицо Эша – он выдувал дым прямо ей в лицо.
– Ты приходишь сюда, обещая освободить драконов, а потом просишь меня о таком? – Он надавил на нее сильнее, вытесняя из легких оставшийся воздух. – Как ты смеешь?
Кора, я иду!
– Я не…
Он прижал ее еще сильнее.
Она задыхалась, поэтому пришлось обратиться к нему мысленно.
«Ложь.»
Ее глаза начали закрываться.
Эш поднял свою клешню.
У нее перехватило дыхание.
– Р-р-р-р!
Флэр налетел на Эша, выпустив когти, и ударил гигантского черного дракона.
Эш тут же попятился. Из его ноздрей вырывалось пламя.
Флэр встал над Корой, защищая ее от нападения.
Она судорожно втягивала воздух в легкие, насыщая кровь кислородом.
Эш расправил крылья и оттолкнулся от земли. «Прочь. Или я вас всех убью.»
Раш задрал ее рубашку, проверяя, нет ли сломанных костей и колотых ран. Он ощупал все ее тело – прошелся сначала по каждому ребру, затем по бедрам и ногам.
– Как я понимаю, все прошло не очень хорошо?
Все еще тяжело дыша, она покачала головой.
– Ты в порядке?
Он положил руку ей на грудь, чувствуя, как тяжело она поднимается и опускается.
– Ничего не сломано, нет никаких признаков внутреннего кровотечения.
Она кивнула.
– Я в порядке, просто какое-то время не могла дышать.
В его глазах вновь вспыхнул гнев.
– Он мог тебя убить.
– Нет.
У нее начался приступ кашля, и, пока он не утих, она не могла говорить.
– Когда он понял, что я вот-вот потеряю сознание, то убрал свою лапу. Он бы не причинил мне вреда.
– Я все равно хочу его убить.
– Знаю, что хочешь.
Наклонившись и поцеловав ее, он поднял Кору на ноги.
Она стояла, уперев руки в бока. Дыхание так и не нормализовалось.
Он протянул ей свою флягу и, пока она пила, поддерживал ее за спину рукой.
Не сводя глаз с темной пещеры, Кора выпила все до последней капли. Она сделала перерыв, чтобы отдышаться, и продолжила пить. Но, сделав очередной глоток, все выплюнула наружу. Из темноты пещеры появился дракон.
Прекрасная жемчужно-белая дракониха была немного меньше Эша, но все же она была мощной, с острыми когтями и большими крыльями. Выйдя на луг, она остановилась и уставилась на них.
Раш проследил за взглядом Коры.
– Кто это?
– Я… я не знаю. Но там живет Эш.
В ее сознание проник громкий голос.
«Что случилось с Эшем?»
Голос был одновременно глубоким и женственным, и с тем же оттенком силы, который был присущ Эшу. Дракониха приблизилась к ним, держась с самообладанием и царственной осанкой королевы.
