«В человеческих годах – семь и десять.»
– Они очень милые.
«Милые? Они сильные, могущественные драконы.»
– Да… и это тоже. Как зовут твоего Зухурка?
«Алмазная.»
– Ох, как чудесно. Она и правда похожа на алмаз.
«Она прекрасна и смертоносна. Она великая защитница наших детенышей. И ее чешуя совершенно по-особому блестит на солнце.»
– Да, я заметила. Ты сделал правильный выбор.
«Она выбрала меня. Это путь драконов. Самка выбирает себе пару. Но она была именно той, кого я всегда хотел.»
Корf расплылась в улыбке.
– Она не могла бы выбрать лучшего дракона для воспитания своих детенышей.
«Знаю.»
Она не смогла сдержать смешок.
– Немного высокомерно.
«Я уверен в себе. Я король драконов. Я больше всех, умнее всех. Лучшего Зухурка и не найти.»
– Значит, ты альфа?
«Прошу прощения?»
– Не бери в голову, – сказала она со смехом. – Я скучаю по всему этому. Скучаю по разговорам с тобой.
Он опустился на траву у входа в пещеру, так что его глаза оказались на одном уровне с ней.
«Я не могу покинуть этот остров, Кора. Я не могу оставить свою семью.»
Было тяжело оставлять Дориана, когда она уходила из деревни. Было тяжело смотреть, как уходит Кэллон. Тяжелее всего ей будет смотреть на то, как уходит Раш.
– Я не виню тебя, Эш. Я бы чувствовала себя точно так же.
«Тогда давай проясним все раз и навсегда. Я верю, что ты уникальна, что твои способности обладают неограниченным потенциалом, что у тебя хватит сил свергнуть короля Лакса. Собирай всех союзников, каких только сможешь. Или проберись в замок в одиночку и убей его во сне. Найди способ, Кора.»
– Эш, если ты действительно в это веришь, тогда ты должен мне помочь.
«Я верю.»
– Что случится, если у меня ничего не получится? – прошептала она. – Меня не станет. Раша под пытками заставят служить королю. Они начнут охоту за эльфами… а затем усилят свою армаду и направятся на поиски новых островов с минералами и рудами. К тому времени твои сыновья вырастут. Ты бессмертен, но не сможешь в одиночку остановить вторжение всей империи на этот остров. Но, если ты мне поможешь… это могло бы все изменить.
Он пристально смотрел на нее своими темными глазами. Гнев был едва уловим.
– Без тебя у меня нет ни единого шанса уговорить эльфов. Хочешь верь, хочешь нет, но они упрямее драконов. Единственный способ заручиться их преданностью – это сначала заручиться преданностью драконов. И не имеет значения, насколько силен мой разум или что-либо еще. Меня недостаточно, чтобы что-то изменить. Мне нужна армия за спиной.
«И дракон в твоей власти.»
– Нет, это совсем не то, что я хочу сказать.
«Звучит именно так.»
– Эш, мне только нужно, чтобы ты помог мне убедить эльфов. На это время нам нужно будет слиться воедино, потому что это единственный способ тебя спрятать. Как переговоры завершатся, у нас не будет причин продолжать быть слитыми. Во время битвы ты и твои сородичи можете действовать сами по себе. Я прошу слиться вовсе не ради этого.
«Даже если бы я согласился, нет никакой гарантии, что ты меня освободишь.»
– Освобожу тебя?
«Позволишь разъединиться.»
– Тебе не нужно будет мое разрешение, Эш.
С каждым вдохом, который он делал, в его легких раздавался такой треск, как будто внутри продолжал разгораться маленький огонек. Он внимательно за ней наблюдал – подобно кошке, прячущейся в траве и готовящейся наброситься на свою добычу.
«Мой разум по-прежнему превосходит твой. Но такова ситуация на данный момент. Ты, должно быть, уже поняла, что со временем и при должных тренировках это, вероятно, изменится. Твой разум разовьется до невиданных масштабов.»
– Я не понимаю, почему это так важно.
«Это важно, потому что у тебя будет сила связать меня навсегда, а у меня не будет возможности выбирать.»
Кора поникла.
– Так же, как Шаманы заставляют драконов сливаться воедино…
«Да.»
Она опустила глаза на траву у себя под ногами.
«Осознай, о чем ты меня просишь.»
– Теперь я понимаю.
Она снова подняла взгляд.
– Но мы оба знаем, что я бы никогда такого не сделала. Это противоречит всему, во что я верю, всему, за что я борюсь.
«В данный момент.»
– Что это значит?
«Ты сольешься с самым могущественным драконом из живущих. Ты познаешь силу, которую и представить себе не могла. Ты покоришь небеса с огромными крыльями. Ты будешь сражаться огнем, когтями и зубами. Ты обретешь бессмертие. Это ценнее, чем все золото, руды и минералы Анастиллии. И ты говоришь мне, что сможешь отказаться от этого в любой момент?»
Она не колебалась.
– Да.
«Почему?»
– Потому что все это для меня не важно.
«Это важно для всех.»
– Только не для меня.
«Тогда что для тебя важно, Кора?»
Поставленная в тупик, она колебалась. Кора еще не задавалась таким вопросом.
– Быть с людьми, которых я люблю…
Последовало долгое молчание. Он окинул ее еще более пристальным взглядом.
– У разных людей разные ценности. Я просто хочу, чтобы во всем мире царил мир и драконы были свободны, чтобы я могла быть рядом с дядей и позаботиться о своем опекуне и чтобы я гуляла по лесам, собирая фрукты и ягоды, а в небе надо мной пролетали драконы…
«Какая прекрасная картинка.»
