– Если мы сразимся на земле и он окажется на грани смерти, дракон будет достаточно силен, чтобы высвободиться. Они разъединятся, и я воткну свой меч отцу в сердце. Кобальтовый дракон станет свободным.
– Ты действительно сможешь убить своего отца?
Прежде чем выдавить из себя ответ, Раш колебался.
– У меня нет другого выбора.
Флэр увернулся от еще одной струи пламени и нырнул вправо.
Теперь, когда король Лакс знал, что это бой не на жизнь, а на смерть, он стал гораздо более проворным и яростно бросался на Флэра.
– Не позволяй ему взять над тобой верх.
Флэр попытался снова набрать высоту, но король Лакс вдруг возник прямо над ним.
– Уворачивайся.
Флэр отлетел влево как раз вовремя – еще мгновение, и когти прорвались бы прямо сквозь чешую на его спине. Это было близко.
– Лети к земле. Ты не сможешь выиграть этот бой.
– Он слишком быстр.
– Да.
Раш стал опускаться на лужайку в миле от замка. Было довольно светло – бесчисленные факелы на каменных стенах замка освещали все вокруг. Достигнув земли, он с глухим стуком приземлился.
Раш взял тело под свой контроль.
Он выпрямился. Его сердце билось сильнее, чем когда-либо прежде. Страх, смятение и ярость заставляли тело пульсировать.
Король Лакс приземлился прямо перед ним, и огромный дракон уставился на Раша с не меньшей яростью. Перемена произошла мгновенно. Дракон превратился в человека – короля Анастиллии.
Должно быть, он спал, но, когда раздался сигнал тревоги, проснулся и надел доспехи – темно-синие доспехи из драконьей чешуи. Легкие, но непробиваемые, они почти что даровали бессмертие. Лакс был ростом с сына, с такими же темными волосами и голубыми глазами. Он шагнул вперед. Король был мускулистым, хотя самолично никогда не участвовал в бою. Он стремился поддерживать физическую силу, чтобы держать в страхе окружающих. И все же Лакс был непревзойденным мечником и научил Раша владеть клинком.
Уставившись на него, Раш отринул всякую имеющуюся между ними связь и обнажил свой меч. Жестокость отца сделала их отношения сложнее, но все же не разрушила их окончательно. Однако Раш сжал свой меч и приготовился сделать то, что должен.
Король Лакс медленно пошел вперед. Его голубые глаза изучали сына с легким удивлением.
– Мне видится, ты на что-то злишься.
– Ты знаешь, почему я злюсь.
Раш еще не обнажил меч, но взялся за рукоять и готов был нанести удар в тот же миг, как только отец потянется к клинку.
– Для поддержания власти нам вовсе не нужны драконы. Освободи их.
– Ты уже высказывал свои опасения. Я выслушал.
– Ты меня не слушал. Если бы ты…
– Я король. Это мои законы. Это моя империя. Я буду управлять ею так, как сочту нужным. Твоя совестливость – не моя забота. Если тебя это так сильно гложет, разъединись.
– Ты знаешь, что я умру.
– Это твое решение, сын.
Раш проглотил обиду. Он старался ее игнорировать, как только мог, и ненавидел себя за то, что все время ощущал разочарование в том, кто всю жизнь только и делал, что разочаровывал его.
Я твоя семья, Раш. Не он.
Это осознание далось ему с трудом, но придало ему сил.
– Тогда ты отдашь Флэра кому-нибудь другому. Я не могу позволить, чтобы это случилось.
– Что ж, тогда, похоже, мы в тупике.
Лакс снова шагнул вперед и улыбнулся так, будто уже победил, хотя никто из них еще не обнажил свой клинок.
– Давай вернемся в замок, генерал Раш. Позовем твою любимую шлюху и забудем обо всем этом.
– Не называй меня генералом.
Он прищурился.
– Я тебе не служу. Больше нет.
Король прикусил внутреннюю сторону щеки и отвел взгляд. Он уже не мог скрывать раздражения. Всякая насмешка исчезла. Он понял, что ситуация не разрешится с помощью старых добрых манипуляций, и теперь был настроен серьезно.
– Значит, ты собираешься меня убить? – спросил он, угрожающе взглянув на меч Раша.
– Ты убил маму. Так что, я думаю, это у нас семейное…
Лакс обнажил свой клинок. Под рукоятью блестела голубая чешуя.
– Ты ничего не знаешь.
– Я знаю, что избить свою жену до смерти – это убийство. Но, очевидно, ты не…
Вперед!
Раш поднял свой меч и отразил удар, немедленно отбрасывая его в сторону, перед тем как нанести удар мечом в плечо своего отца.
Король Лакс ловко парировал этот удар и продолжал свою атаку, отталкивая Раша назад, в то время как их клинки танцевали в свете, падающем со стен Высокого замка. Синий свет был ярче, отражая факелы на расстоянии мили. Мечи стали сталкиваться вместе, их ноги смещались и двигались, начался танец.
Раш блокировал удары отца, но никак не мог перейти в нападение.
Король Лакс опустил клинок и обошел вокруг сына.
– Похоже, тебе все же следовало использовать чешую своего дракона, чтобы сделать меч.
– Я смогу победить тебя и без этого.
Тот выдавил из себя улыбку.
– Ты всегда был мечтателем. Но я думал, ты используешь свои амбиции и воображение для чего-то полезного.
