Девушка, приходя в сознание, глубоко вздохнула. Разуму больше не нужно было отключаться, чтобы ее защитить. Она перевернулась и, глядя на Раша снизу вверх, пару раз моргнула.
Он уставился на нее в ответ влажными от слез глазами.
Эш вытащил свой крючок из этой части его сознания, и воспоминание исчезло.
Как только Эш отступил, давление на череп ослабло, и Раш, выставив руки вперед, упал на землю. Он открыл глаза и, уставившись на траву под своими ладонями, почувствовал легкий ветерок в волосах, почувствовал, как оба воспоминания медленно перестают давить ему на плечи.
Раш выпрямился и, поднявшись на ноги, снова встретился взглядом с Эшем.
У Эша был все тот же враждебный взгляд. Его черные глаза обжигали.
– Что случилось с драконами, которым удалось спастись?
Раш медленно возвращался к реальности. Голова раскалывалась. Было больно, и это было хорошим напоминанием о том, что он когда-то делал с Флэром.
– Не знаю. Я так и не вернулся в Высокий замок. С тех пор я в бегах.
– Ты его не убил.
– Нет. Но в следующий раз я это сделаю.
– Ты этого не сделаешь. Его мастерство превосходит твое. Короля Лакса ни в коем случае нельзя недооценивать.
– Я его не недооцениваю. Но я уверен в своих силах.
– Твоя уверенность ничего не стоит. С ним – сила его дракона.
Раш уставился на него.
– Даже если тебе поможет Флэр, у вас нет шансов против него. Обсидиан – один из самых могущественных драконов, которых я когда-либо знал. Мне тягостно думать о том, что его разум был сломлен. Это свидетельствует о том, что король Лакс не только жесток, но и невероятно силен.
– Ты куда могущественнее.
Он прищурился.
– Надеюсь, ты не имел в виду то, о чем я подумал. Потому что я никогда не сольюсь с человеком.
– Даже ради спасения твоих сородичей…
– Никогда.
– Ты все еще можешь нам помочь. Вы с остальными здешними драконами можете изменить мир к лучшему.
– Наши с ним силы равны. Это будет настоящее кровопролитие – дракон против дракона. Одни не одолеют других. Победит лишь король Лакс, и все будет потеряно.
– Ты не знаешь, что…
– Я знаю. И я не стану рисковать оставшимися драконами ради победы, которая никогда не состоится.
Раш, скрипнув зубами, покачал головой.
– Что, если у меня появятся союзники?
– Чтобы что-то изменить, потребуется много союзников. Но мой ответ все равно будет отрицательным.
– Почему?
– Мы и так достаточно сделали для людей. Если вы действительно хотите отомстить за нас, то сделаете это сами. Я уже очень многим пожертвовал ради людей и не повторю этого снова.
Раш вздохнул так громко, что это напомнило стон.
– Для короля ты ведешь себя не очень-то по-королевски…
Эш прищурился.
– Потому что я хочу сохранить жизни вместо того, чтобы подвергнуть их риску? Люди чувствуют свою силу лишь при кровопролитии. Если вы не убиваете людей, не обескровливаете их досуха, то испытываете беспокойство. Я горжусь тем, что не разделяю этих взглядов.
– На самом деле все не так. Это храбрость…
– Храбрость – это когда я игнорирую свой гнев, неистовство и жажду мести и ставлю безопасность других выше своих собственных эмоций. Это и значит быть королем – ставить их потребности превыше своих собственных. На этом разговор закончен.
Раша постигло такое сильное разочарование, что он не знал, как его переварить. Он проделал весь этот путь сюда просто так.
– Тогда вернемся к тому, с чего начали. Сожги нас.
Он отступил назад, готовый принять свою смерть. Последние события окончательно лишили его жажды к жизни.
Эш оставался неподвижен. Из его носа не вылетело ни облачка дыма.
– Я тебе верю. Это не значит, что ты мне нравишься. Это не значит, что я тебя уважаю. Но я всегда буду испытывать связь с собратом-драконом, даже тем, кто решит слиться. Я верю, что вы с ним союзники. Я даю вам разрешение уйти, но не разрешение вернуться. Примите мое милосердие и покиньте мои земли с достоинством.
– И это все?
Раш не испытывал никакой радости по поводу того, что пережил этот день. Его охватила такая безнадега, что он и вовсе не хотел жить.
– Просто отправляешь нас восвояси с пожеланием удачи? Я проделал весь этот путь сюда в надежде, что вернусь в Анастиллию с самыми свирепыми союзниками, какие только могут быть. Если бы мы напали внезапно, то сожгли бы Высокий замок и все остальное дотла. Теперь…
Эш выпустил дым из ноздрей.
– Я дал людям достаточно. Больше вы от меня ничего не получите.
– Это не ради людей.
– Но это ты, генерал Раш, обращаешься ко мне за помощью. Я всегда буду презирать тебя за то, что ты сделал с моими сородичами. Если бы ты давным-давно убил своего отца, это все изменило бы. Но ты этого не сделал. Ты не герой в этой истории. Ты злодей. И не притворяйся, что тобою движет лишь альтруизм. Одолев Лакса, ты сам станешь королем Анастиллии, королем с абсолютной властью. Власть творит с людьми ужасные вещи.
– Я не желаю становиться королем. Я уже сказал, что хочу умереть…
– И я не сомневаюсь, что, как только корона окажется на твоей голове, это изменится.
– Этого не произойдет. Как только король Лакс будет свергнут, драконы снова придут к власти. Ты станешь королем Анастиллии.
