– Он… он не мой возлюбленный.
Эш слегка опустил голову, чтобы получше ее разглядеть.
– Позволь мне внести ясность. У драконов долгая память, особенно когда дело доходит до предательства. Солги мне хотя бы раз, и это будет концом нашего соглашения.
– Я не лгу.
Он снова выпрямился.
– Ты правильно сделала, что его отвергла. Даже если его взгляды изменились, это не меняет того, что он сделал. Он совершил невыразимые преступления как против драконов, так и против эльфов. Единственная причина, по которой я позволяю ему жить, это то, что, когда его миссия будет завершена, он разъединится с драконом и умрет.
Всякий раз, когда мысль об этом приходила ей в голову, Коре становилось физически плохо.
– Я надеюсь, что он передумает. То, что он пошел против собственного отца и посвятил свою жизнь этому новому делу, многое говорит о его характере. Он мог бы оставаться в своем замке и жить в роскоши, но он слишком сильно любит своего дракона. Я думаю, он заслуживает второго шанса.
Он смотрел на нее, не говоря ни слова. Она смотрела в ответ. Смотрела на шипы на его шее и вдоль челюсти, на замысловатые соединения чешуи, под которой скрывались огромные мышцы, на крылья, которые казались большими даже сейчас, когда они были сложены по бокам.
– Скажи мне, Кора. Ты простила его за то, что он сделал?
Она выдержала его пристальный взгляд, но ее дыхание участилось.
Он прищурился еще сильнее.
– Нет…
– Тогда не жди этого ни от меня, ни от драконов, ни от эльфов.
– Я еще его не простила… но я это сделаю.
– Вряд ли.
– Со временем.
– Ты не можешь простить того, кто даже не знает своей вины перед тобой. А ты, очевидно, не собираешься ему ни о чем рассказывать.
– Чего ты хочешь?
Она сидела на лугу рядом с Эшем, а проплывающее по небу солнце уже приближалось к горизонту за стеной тумана. Становилось холоднее с каждой минутой.
– Понять тебя.
– Тут и понимать-то нечего. Я изложила свои намерения.
– Как мы уже выяснили, действия и намерения – не одно и то же.
– Ну, если мы так и будем просто наблюдать за закатом, ничего нового ты не узнаешь.
– Я вижу больше, чем ты можешь понять.
– Если бы я была твоим врагом, мы с Рашем прибыли бы сюда с целым флотом кораблей. Я знаю, ты понимаешь, что мы…
– Я вижу молодую женщину, первую в своем роде – и эльф, и человек. Я вижу женщину, которая втайне несет бремя утраты, предпочитая нести его в одиночку, вместо того чтобы взвалить его на плечи тех, кому оно действительно принадлежит. Я вижу женщину, обладающую уникальными способностями, какими не обладает ни один другой живой человек. Я вижу женщину, которая, находясь в компании очень свирепого дракона, ведет себя так, как будто испытывает лишь умиротворение. Я вижу наивную молодую женщину, которая просит помощи у своего врага и наивно надеется получить ее.
– Ты мне не враг.
Она повернула голову и посмотрела на него снизу вверх. Он возвышался над ней, словно скала.
– И ты знаешь, что я тоже тебе не враг.
– Может, раньше я что-то и знал. Но больше нет.
– Что я могу сделать, чтобы доказать тебе это?
– Проблема не в доказательствах.
– А в чем?
– Я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
Разочарование скрутило ее желудок.
– Я не стану рисковать тем, что осталось от моего рода. Ничто из того, что ты скажешь, этого не изменит.
– Тогда почему ты хочешь, чтобы я осталась? Почему ты со мной разговариваешь?
Наступила еще одна долгая пауза, продолжавшаяся до тех пор, пока солнце не скрылось за стеной тумана.
– Завоевать доверие дракона – это марафон, а не спринт. Даже если бы ты была бессмертна, у тебя не хватило бы времени. Не надейся когда-нибудь заслужить мое доверие, иначе будешь разочарована. Однако я не могу отрицать твои уникальные качества и то влияние, которое они могут оказать на Анастиллию.
Кора почувствовала, как у нее по спине дрожь пробежала – одновременно и от холода, и от его слов.
– Что это значит? Я не понимаю.
– Значит, я верю, что у тебя есть шанс, Кора.
– Ты… ты думаешь, мы могли бы свергнуть короля Лакса…
– И это значит, что я должен тебе помочь.
Поставив ее на землю, он сразу же улетел.
Секундой позже из пещеры появился Раш и поспешил к ней. Он окинул ее быстрым взглядом, проверяя, не пострадала ли она.
– Ты в порядке?
– Я в порядке.
Он поднял взгляд и увидел, как Эш, едва выделяющийся на фоне темнеющего неба, улетает прочь.
– Что случилось?
– На самом деле мы просто поговорили.
Они оба вошли в пещеру, где Раш развел костер. Он занял свое уже привычное место с одной стороны, а она села напротив.
– О чем?
– Честно сказать, ни о чем конкретном…
Между их словами было так много долгих пауз, что одна беседа растянулась на целый день.
– Мои силы, ты, все такое.
Хранимый ею секрет теперь давил на нее по-новому. Гораздо сильнее, чем всего несколько часов назад.
– Он сказал, что никогда не покинет остров. Он нам не поможет.
– Тогда все это было пустой тратой времени. Мы должны вернуться домой и перегруппироваться.
Некоторое время она смотрела на огонь.
– На самом деле, он сказал кое-что еще…
Он положил руки на колени и наблюдал за ней поверх пламени.
