«Ты не можешь причинить ему больше боли, чем уже причинила.»
– Прошло уже несколько дней.
Кора стояла у выхода из пещеры, скрестив руки на груди, и смотрела в небо. Вдалеке виднелся зеленый дракон – он сделал круг в небе, а затем исчез из виду.
– Как ты думаешь, он придет?
Раш подошел и встал рядом с ней.
– Драконы бессмертны, поэтому, когда они хотят о чем-то поразмыслить, у них есть все время мира. Мы можем больше ничего о нем не услышать.
Раздался глухой звук.
Эш рухнул вниз, как пушечное ядро, и, приземлившись прямо перед ними, сотряс остров своим огромным весом.
Раш мгновенно отступил назад, увлекая Кору за собой.
– Ладно… может, я и ошибся.
Эш выпрямился и уставился на Кору черными глазами.
«Пойдем со мной. Он остается.»
Раш вопросительно на нее посмотрел.
Она снова повернулась к Рашу.
– Он хочет, чтобы я пошла с ним.
– Куда?
Его рука оставалась на ее предплечье. Он готов был в любую секунду оттащить ее подальше от опасности.
– Он не сказал. Но он хочет, чтобы ты остался здесь.
Раш снова повернулся к Эшу.
– Нет. Куда идет она, туда и я.
«Р-р-р-р.»
В лицо ударил поток воздуха, и им пришлось зажмуриться.
«Он. Остается.»
– Раш, со мной все будет в порядке. Если бы он хотел причинить мне боль, то уже сделал бы это…
– Тогда почему он не хочет, чтобы я был рядом?
«Потому что я его презираю.»
Кора переварила оскорбление и оставила его при себе.
– Просто это личный разговор.
Раш посмотрел ей в глаза. Казалось, ему невыносима сама мысль о том, чтобы ее отпустить.
– Со мной все будет в порядке.
Она схватила его за руку и сжала ее.
– Одно твое слово, и мы окажемся там.
– Я знаю.
Бросив на него еще один взгляд, она подошла к огромному черному дракону, чешуя которого горела, как раскаленный уголь, а зубы могли бы выдолбить камень из горного склона.
– Ты хочешь, чтобы я забралась на тебя или…
– Я что, похож на мула?
– Нет. Я просто…
– Не оскорбляй меня так больше.
– Прости. Это не входило в мои намерения…
– Намерения не имеют значения. Если ваши действия оскорбительны – они оскорбительны.
Он разжал когти и протянул ей свою лапу.
Она залезла на нее и уселась.
Последнее, что она увидела перед тем, как вокруг нее сомкнулись когти, – это бледное лицо Раша. А потом свет исчез и она осталась в полной темноте.
Она окинула взглядом луг – желтые маргаритки и оранжевые маки в море травы. Он располагался высоко в горах, откуда открывался потрясающий вид на океан вдалеке и плотную стену тумана над ним.
За лугом возвышался утес – часть огромной горы, уходившей высоко в небо. В камне виднелась большая пещера, но ее содержимое было скрыто в тени.
Эш сделал несколько шагов, и при каждом его шаге дрожала земля. Как только между ним и Корой образовалось достаточно свободного пространства, он развернулся и посмотрел на нее.
Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, в каком направлении могут находиться Раш и Флэр. Остров был огромен не только в ширину, но и в высоту. Невероятный горный рельеф делил местность на множество уровней и делал это место похожим на многоэтажный замок.
– Это здесь ты живешь?
– Да.
– Как мило.
Эш сел и посмотрел на этот захватывающий дух вид. Бриз шевелил его чешую.
– Я думала, драконам не нравится находиться под землей, но, кажется, вы все здесь живете в пещерах.
Он пронзил ее взглядом.
– Это миф. Драконы, которым не нравится находиться под землей, – это те, кто побывал в неволе, кто оказался заперт в подземельях глубоко под землей, куда не проникает свет.
– О…
Он снова посмотрел на спокойную гладь океана. То, что Эшу уже очень много лет, не поддавалось сомнению. В отличие от Флэра, он говорил лишь отрывистыми и короткими фразами, и его разум тоже чувствовался совсем по-другому. Он был куда глубже – бездонная пропасть, у которой нет ни конца ни края. Бесконечный круг.
Кора молчала, позволяя ему самому начать разговор, и просто смотрела вдаль.
Несколько минут спустя его взгляд переместился. Он посмотрел на маленькую девушку внизу, стоявшую на цветочном поле.
– Ты странная.
– Эм… спасибо.
– Это не комплимент и не оскорбление. Просто факт.
Она посмотрела ему в глаза. В его черных зрачках отражался солнечный диск.
– Наполовину эльф. Наполовину человек. Еще и такая юная. Это сбивает с толку.
– Я знаю, кто мой отец, но не моя мать, если ты об этом.
– Да. Скажи мне.
– Тибериус Риверглэйд.
Он долго смотрел на нее, прищурив глаза.
– Это должно остаться между нами.
– Почему?
– Потому что я не хочу, чтобы Раш знал.
– Почему?
– Потому что… это он убил его.
– Если он убил твоего отца, почему ты еще позволяешь ему дышать?
– Потому что он уже совсем не тот человек. Это было очень давно.
– Не имеет значения, как давно было совершено преступление. Последствия вечны.
– Но если мы не оставим прошлое позади, то никогда не продвинемся вперед. А именно это всем нам и нужно сделать, чтобы исцелить этот сломанный мир.
– И все же ты просишь меня сохранить это в секрете.
– Да.
– Возможно, люди любят не так, как драконы, но между влюбленными не должно быть секретов.
