– Он признался, что, по его мнению, у нас есть шанс.
Раш напрягся еще больше.
– И он, возможно, как-нибудь нам поможет…
– Как?
– Об этом он не говорил.
Раш отвел взгляд и провел ладонью по волосам, которые успели вырасти у него на лице. Его голубые глаза блестели в свете костра, но после ее слов его взгляд помрачнел. Потирая подбородок, он продолжал размышлять вслух.
– Если тебе удалось убедить его в этом, то, возможно, ты сможешь убедить его сражаться вместе с нами.
– Я ни в чем его не убеждала. Он сам все решил.
– Это все равно большее, чем смог бы сделать кто-либо другой. Когда мы с Бриджем были здесь, я сделал все, что было в моих силах, чтобы его убедить. Ничего не сработало. Я даже впустил его в свой разум, но и это ничего не изменило. Так что он прав.
– В чем?
– Что у нас есть шанс. Благодаря тебе.
– Он просил проникнуть в твой разум?
Раш шел впереди, с рюкзаком за плечами и мечом на поясе. Прижавшись к скале, он спустился на следующий уровень и оглянулся назад, чтобы убедиться, что Кора не поскользнется.
Это было легче, чем подниматься по лозам к домику на дереве, поэтому она легко спустилась вниз, в подходящую секунду поставив ногу туда, куда было нужно. Она спустилась вниз сразу за Рашем.
– Нет.
– Ты стала куда лучше держать баланс.
– У меня не было выбора, иначе я бы постоянно оказывалась на земле.
Они подошли к тихому ручью, который вытекал сразу из водопада, низвергавшегося каскадом с края ближайшего утеса. День был пасмурный, облака закрывали солнце, и из-за этого температура была даже ниже, чем обычно.
Раш подошел к ней и бросил свой рюкзак на землю. Откупорив флягу, он опустил ее в воду и наполнил до краев. Пока Раш пил, он смотрел на горные склоны, на разноцветные всполохи, мелькающие то там, то тут.
Кора повторила все то же самое.
Их отношения казались такими же, как раньше, но она понимала, что это была лишь видимость. Флэр был прав – Раш переменился. В минуты затишья его красивое лицо становилось угрюмым, и он был гораздо тише и задумчивее, чем раньше. Его остроумные реплики и саркастические замечания казались натянутыми и неестественными.
Она не замечала этого раньше лишь потому, что не хотела замечать.
Он закрыл флягу крышкой и кинул ее в свой рюкзак. Заметив ее пристальный взгляд, он поднял глаза.
Она застыла на месте, не в силах отвести взгляд. Слова Эша без остановки звучали в ее сознании, резонируя с невысказанной правдой. Она оттягивала этот разговор, чтобы избежать боли, но этот план был недальновиден и больше напоминал промедление.
– Раш… мне нужно тебе кое-что сказать.
Он резко вдохнул, и по его телу пробежала дрожь.
– Причина, по которой…
Она опустила взгляд. Это было труднее, чем она могла себе представить. У нее в голове проносились одни слова за другими, но нужных она среди них так и не нашла. Оставалось лишь говорить прямую, ничем не прикрытую правду.
– Тибериус Риверглэйд – мой отец.
Раш замер, ошеломленный этим откровением. Он только и делал, что дышал: вдох, выдох и снова вдох. Он начинал осознавать значение ее слов, осознавать последствия своих действий, и его глаза начали судорожно бегать из стороны в сторону.
Его лицо покраснело.
Челюсть напряглась.
Черты его лица исказились от гнева.
Он схватил свои вещи и, не сказав ни слова, зашагал прочь.
Кора осталась в пещере одна.
Проходили дни, а Раш так и не вернулся.
Всякий раз, когда она пыталась дотянуться до Флэра, на пути вставала каменная стена – ее не пропускали.
В конце концов она перестала пытаться.
Кора сидела перед костром, как вдруг земля под ней задрожала. Она уже не раз чувствовала эту вибрацию и сразу ее узнала. На землю опустился дракон, но это был не Флэр. Очевидно, что этот дракон был крупнее.
Она не спеша подошла ко входу в пещеру и увидела Эша, сидящего в своей неизменной горделивой позе. В нее сразу же впились его угольно-черные глаза. Его мощная грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, которое напоминало скрежет шестеренок в колесе повозки.
– Где он?
– Здесь его нет.
– Я знаю, что его здесь нет. Почему я и спросил.
– Не знаю, где он сейчас.
Эш раскрыл перед ней свою лапу.
Она шагнула внутрь, а его когти сомкнулись вокруг нее, оборачивая в темный кокон. Мгновение спустя они уже взлетели. Она чувствовала давление воздуха, но оставалась в безопасности.
«Ты рассказала ему свой секрет.»
«Это ты должна злиться, а не он.»
Мгновение спустя они приземлились на лугу перед пещерой Эша.
Ее все еще слегка подташнивало при каждом взлете, потому что она не могла видеть самого полета. Было бы гораздо приятнее сидеть у него на спине, но она больше никогда не задаст ему этот вопрос.
– Зачем ты ему сказала? – Он сидел прямо и неподвижно, упершись мощными руками в землю перед собой.
– Потому что ты был прав. Я хочу простить его… и это шаг в правильном направлении.
– Он убил твоего отца, твой род. Ты не обязана его прощать.
– Не обязана. Но я этого хочу.
– Почему?
– Потому что я забочусь о нем. И я не хочу так жить.
Он наблюдал за ней, в его темных глазах читалось несогласие.
