– А что такого, я ведь правду сказала. – Мария надула губки и стала теребить один из своих каштановых локонов, которые, согласно последней моде, были подняты в высокую прическу и украшены жемчужными заколками.
– Ну да. – Заметно смущенная, Мадлен снова обратилась к Лукасу. Ее волосы были уложены тоже по самой последней моде, но смотрелись чуть менее образцово; казалось, что легкий летний ветерок уже успел поиграть ее локонами. – Извини, пожалуйста, что мы упали тебе как снег на голову, но ты же всю последнюю неделю не показывался у нас.
– Похоже, ты скучала по мне.
Все предыдущее смущение Мадлен враз испарилось, ее губы скривились в ледяной улыбке.
– Скорее, это ты скучал, Кученхайм. Нам нужно к лавочнику, и мы решили просто пройти чуть дальше. Мне интересно, почему ты не вышел с нами на связь после того, как сделал мне свое деловое предложение. Или ты уже передумал? Отец очень заинтересован в таком сотрудничестве.
– Не волнуйся, я не настолько переменчив в своих решениях. – Лукас улыбнулся младшей из сестер. – Мария, хочешь подойти с Бридлин к лошадям? Мне кажется, они привлекли твое внимание.
– О, а можно? Они выглядят такими огромными и опасными. Их, вообще-то, можно гладить? – Девочка с явным восторгом раз за разом оглядывалась на прямоугольный загон, который солдаты соорудили для лошадей.
– До тех пор, пока ты с этой стороны забора, тебе ничего не грозит. Некоторых из них даже можно потрогать. Ты увидишь, каких именно. Они подойдут к тебе, если ты их поманишь.
Мельком поблагодарив Лукаса, Мария схватила Бридлин за руку и потащила за собой к лошадям, сразу напрочь забыв о Мадлен.
Старшая сестра в полном изумлении смотрела ей вслед.
– Вот так быстро мы остались наедине. Это оказалось проще, чем я ожидал.
– Я боюсь, что даже слишком просто. – Мадлен неодобрительно поджала губы. – Марии еще стоит кое-чему научиться.
Лукас рассмеялся.
– Хочешь присесть? В моей палатке есть стул. Не переживай, вход в палатку широко открыт, и ты сможешь не выпускать сестру из виду… а она тебя.
Мадлен только покачала головой, улыбаясь, и первой вошла в палатку. Внутри она с любопытством огляделась. Но тут особо не на что было смотреть. Стол, стул и койка для сна. Единственный сундук стоял открытым возле стола так, что можно было видеть все его содержимое – в основном письма, документы и письменные принадлежности.
После того как Мадлен осторожно присела на раскладной стул, Лукас опустился на койку и непринужденно уперся локтями в колени.
– Я собирался к вам зайти, но в прошедшие дни пришлось заниматься другими вещами.
– Твоим поручением от епископа?
– Да, и этим тоже, но в основном я изучал бухгалтерские книги и переписку в конторе, чтобы иметь четкое представление о наших семейных делах.
– То есть ты меня не избегал?
– А должен был?
– Этого я не знаю. – Мадлен теребила складку на своем голубом украшенном рюшами платье.
– Я тебя еще не поздравил. – Слова, произнесенные Лукасом, отдавали большой горечью.
Известие об официальной помолвке Мадлен и Петера, хоть и не удивило Лукаса, однако лишило сна. И в самые темные часы бессонной ночи он спрашивал себя, не было ли его решение бороться за Мадлен слишком самонадеянным. Он не знал, что ему делать дальше, и не было на свете ничего, что бы он ненавидел еще сильнее.
– По случаю твоей помолвки, я желаю тебе всего самого лучшего. Фон Вердт везунчик. Надеюсь, он знает это и будет обращаться с тобой соответственно.
– Конечно. – Она все еще теребила платье. – Он очень мил со мной. И всегда таким был.
– В противном случае ты бы вряд ли хотела выйти за него замуж.
Мадлен подняла голову, ее лицо выражало, как совсем недавно, непонятный Лукасу холод.
– Итак, ты не изменил свое решение. Ты все еще хочешь сотрудничать с нами?
– В любом случае. Даже если мои армейские контакты и обеспечат для начала хорошие продажи, я считаю просто обязательным здесь, в Райнбахе и округе, создать свой постоянный круг клиентов.
– Я тут поразмышляла, что нам стоит поначалу установить контакты с монастырями, – предложила Мадлен, и вдруг с ее глаз как будто упала пелена, Лукас увидел открытую и заинтересованную улыбку, такую знакомую ему с прежних времен. Не вызывало сомнений, что дело отца за эти годы полностью захватило ее; это был не только долг, но и страсть. – О некоторых из них я знаю, что они заинтересованы в надежных поставщиках изделий из кожи. А тебе самому нужен еще поставщик? Мы поддерживаем деловые отношения с одним монастырем бенедиктинцев в Бонне, монахи которого изготавливают хорошие кожаные вещи.
– Звучит очень интересно. – Лукас одобрительно кивнул. – Когда у меня будет больше клиентов, мне потребуется и больше товаров. Может, мне стоит как-нибудь в ближайшее время познакомиться с аббатом этого монастыря.
– Через две недели Вильгельми поедет к нескольким нашим клиентам. Ты мог бы его сопровождать.
– Это можно организовать. – Он сделал паузу, обдумывая, стоит ли задавать свой вопрос. – Тебя отец тоже посылает в поездки по торговым делам?
