– Очень редко. – Мадлен пожала плечами. – Я бы с удовольствие ездила чаще, но мать почему-то против.
– Переживает за тебя?
– В наше время совсем уж безопасными эти разъезды тоже не назовешь.
Лукас едва заметно улыбнулся.
– Дороги в этом регионе оживленные и довольно хорошо защищены от бродяг, нищих и прочего сброда. Кроме того, Вильгельми в такие поездки отправляется с оружием или нет?
– Разумеется, тогда он вооружен. И все равно, мне не часто разрешают покидать Райнбах.
По Мадлен было видно, что данное обстоятельство расстраивает ее. Лукас чувствовал это.
– Когда однажды ты возьмешь на себя все дела семьи полностью, тебе придется вести переговоры с клиентами из других городов. Поэтому такие поездки сейчас пошли бы тебе на пользу.
Мадлен сначала хотела с ним согласиться, но потом вдруг покачала головой.
– Дела отца никогда не перейдут ко мне. Они когда-нибудь перейдут к Маттису. Он единственный наследник мужского пола.
– Но пока он вырастет, пройдет еще много времени, – добавил Лукас. – Или фон Вердт войдет в дело?
– Петер? – Мадлен удивленно подняла голову. – Нет. Он наверняка будет присматривать за тем, чтобы у отца и впредь были клиенты, но у него есть обязательства перед его собственной семьей и делом его отца. Кроме того, вскоре ему предстоит получить должность при управителе Шалле фон Белле.
– То есть, в конечном счете, ответственность за торговлю остается на тебе, так ведь?
Мадлен на миг крепко сжала губы, но сразу же вновь откровенно нейтрально заулыбалась.
– Петер точно не разрешит, чтобы после нашей свадьбы я и дальше проводила время в конторе моего отца.
– Он не
– Ты знаешь, что я имею в виду. – Вновь явно смущенная, она отвела взгляд. – У супруги Петера фон Вердта другие обязанности. И там не останется времени на ведение торговых дел в конторе.
– Не останется времени? – как эхо повторил за ней Лукас.
Мадлен в сильном раздражении прищурила глаза.
– На меня свалится целая куча обязанностей. Мне придется заботиться о большом доме и, на все воля божья, о детях. Кроме того – светский круг, общение с которым поддерживать обязательно, как и завязывать необходимые знакомства…
Лукас смешливо фыркнул.
– Тебе будет невыносимо скучно.
– Нет, я не заскучаю.
– А ты ли это тогда будешь?
Рассерженная окончательно, она тем не менее ответила четко.
– Произойдут перемены, я не оспариваю этого, но так должно быть.
– Говорит женщина, которая совсем недавно в моем присутствии жаловалась, что ей ничего не доверяют только из-за ее пола.
– Так оно и есть. – Она крепко сжала ладони в замок. – Петер будет обо мне заботиться. Мой талант вести торговые дела я смогу применить и по-другому.
– Где, например? – Капитан вызывающе посмотрел ей прямо в глаза. Он не мог избавиться от ощущения, что она повторяет вещи, которые ей внушил Петер. Казалось, что она больше убеждает себя, чем Лукаса.
– Управляться с большим домом – не так легко, как может показаться.
– В будущем ты сможешь использовать свой талант, чтобы рассчитать количество рыбы к пятничному обеду.
– Когда ты так говоришь, это звучит по-дурацки. – Она снова отвела взгляд. – Некоторые вещи следует принимать такими, какими они есть.
– И прежде всего тогда, когда даже не пытаешься их изменить. – Лукас бросил взгляд наружу. Мария и Бридлин все еще были увлечены лошадьми. – Я не хотел тебя разозлить, Мадлен. Но… ты важна для меня. Я просто размышляю. Не слишком ли полагается твой отец на тебя во многих вопросах? Ты с ним хоть раз говорила о том, как все будет дальше, когда ты выйдешь замуж?
Она медленно развернулась снова к нему.
– Нет, такого разговора у нас еще не было.
– Так, может, уже пришло время?
Она сглотнула.
– Да, наверное.
– Ну хорошо. Нужно еще обсудить некоторые детали нашего сотрудничества. Неплохо бы мне сесть с твоим отцом вместе и еще раз пройтись по всем пунктам.
– Отец попросил меня все обсудить с тобой.
– Он так сказал? – От удивления брови Лукаса поползли вверх, он в упор посмотрел на Мадлен, на что она тихо вздохнула и опустила глаза.
– Я бы хотела как-нибудь более внимательно изучить ваши товары.
– При случае мы могли бы пройтись по списку ваших клиентов, которые были бы заинтересованы в моей коже, – подхватил Лукас.
Мадлен кивнула, соглашаясь.
– Тогда, может быть, нам стоило…
– Мадлен? Что ты тут делаешь? – Петер фон Вердт вошел в палатку и переводил явно рассерженный взгляд с Мадлен на Лукаса и обратно.
Лукас сразу же встал.
– Черт возьми, сколько гостей у меня сегодня! Добрый день, фон Вердт. Мадлен с Марией и Бридлин заглянули, чтобы узнать, как я себя чувствую.
– Твоя сестра тоже здесь? – Лицо фон Вердта чуток расслабилось, когда он, оглянувшись, увидел возле стойла девочку и служанку.
– Да, мы совсем недавно зашли. – Мадлен тоже встала навстречу жениху. Как само собой разумеющееся, она положила ладонь на его руку и нежно улыбнулась. – Я же тебе говорила, что отец одобрил сотрудничество с Кученхаймом. А так как Лукас с тех пор к нам не заходил, я решила спросить его еще раз, не передумал ли он.
