Первобытных туземцев сжигала ненависть к яутжа. Пришлые варвары выращивали в телах коренных жителей страшных чудовищ. И соплеменники задумали отомстить жестоким обидчикам тем же способом. Они знали, что сейчас кровожадные монстры закрыты внутри храмов. Если выпустить на волю этих тварей, те покарают яутжа. Украдкой туземцы подсмотрели, как отворяются массивные ворота и подготовились к суровому возмездию. О себе каратели не беспокоились, потому как твёрдо верили в быстроту своих резвых ног и приготовились вовремя сбежать. Бесшумными тенями дикари подкрались к дверям обеих пирамид и резко наступили на две плиты у входа. Створки с грохотом раздвинулись. Туземцы мгновенно бросились врассыпную. Легко представить, что случится, если немного замешкаться. Через считанные секунды на поляне не оставалось больше ни души.
Пряный лесной воздух хлынул тёплыми волнами в холодный мрак страшных пирамид. И вот уже из затхлой темноты медленно потянулись первые чёрные твари и с любопытством к непривычным запахам нерешительно остановились на пороге. Настороженно принюхиваясь, негромко пофыркивая, монстры старались освоиться в непривычной обстановке. Хотя от природы жёсткотелые были безглазыми, но обладали прекрасным обонянием и слухом. Они мигом учуяли ненавистный дух своих вчерашних врагов, которым нестерпимо тянуло со стороны ближайшего посёлка.
Внезапно, как по команде, ксеноморфы дружно повернули длинные головы навстречу раздражающим испарениям. Все твари разом громко завизжали, сбились в общую стаю и двинулись к поселению яутжа. Жёсткотелые торопились поскорее добраться до желанной дичи, чтобы разорвать на мелкие клочки и залить всех своей кислотной кровью. Если самим при этом предстоит погибнуть, то хоть не зря. С истошным визгом стая из двадцати пяти разъярённых чёрных монстров неудержимо приближалась к издали белеющим домам у леса.
***
Лава поднялась с постели и внимательно прислушалась. Какое-то пока неясное ощущение подозрительно тревожило. Внезапно её слуха коснулось знакомое истеричное верещание. Боевой инстинкт не подвёл и вовремя сработал.
«Что произошло? Неужели жёсткотелые вырвались из накрепко закрытых пирамид? Это невозможно! Но, похоже, так и есть…» — с быстротой ветра пронеслась тревожная мысль в голове охотницы.
В этот раз не набег туземцев угрожал поселению. Страшное, кровавое бедствие готово было обрушиться на мирно спящих жителей в течение получаса, не позднее. В ужасе от предстоящего события, воительница вся враз внутреннее подобралась и нацелилась на нелёгкую битву.
Отважна охотница стремительно бросилась из спальни. Проворно схватила свою броню и начала быстро одеваться. Уверенными, чёткими движениями прикрепила к себе холодное оружие, на плечо приладила плазменную пушку. Серебряный тоже всё услышал и понял. Он не произнёс ни слова, не задал ни единого вопроса. Мигом соскочил с кровати, облачился в новые доспехи и приготовился к бою. Страх совершенно отсутствовал. В душе самца ничего не дрогнуло. Взгляд оставался спокойным и твёрдым. Неокроплённому предстояло участвовать в первом в своей жизни сражении, и, судя по всему, очень тяжёлом. Вдвоём против целой оравы разъярённых ксеноморфов. Хорошо осознавая свою задачу, бойцы настроились на любые отчаянные действия ради победы.
Лава за себя не беспокоилась. Она точно справится, бывая и не в таких переделках, а гораздо опаснее, но за Серебряного тревожилась. Да, он обучен, очень смел и силён, но боевой практики у него совсем нет. Всё-таки жёсткотелые противники не для таких необстрелянных вояк. Охотница решила за ним следить и в случае большой опасности приходить на помощь, не допуская серьёзных ранений. Примерно оставалась четверть часа до появления первых кровожадных монстров на улицах посёлка. Лава и Серебряный Дождь не стали терять драгоценнного времени понапрасну и бросились к рядом стоящим домам. Они зазвонили, застучали, заколотили ногами и руками соседям в двери. Когда жители увидели супругов в доспехах и при оружии, то сразу поняли, что те ведут себя так неспроста. После нападения туземцев поселенцы уже были научены горьким опытом. Без паники и лишних вопросов яутжа схватили в охапку детёнышей, мигом запрыгнули в подвижный транспорт и улетели. В считанные минуты немногочисленные соседние постройки опустели. Все мирные обыватели вовремя спаслись.
Лава и Серебряный Дождь остались вдвоём. Они повернулись к лесу, встали рядом и приготовились встретить стаю жёсткотелых. На ожидание подмоги совсем не было времени. И, к несчастью, в городе отсутствовали охотники-воины, которые сразились бы с ксеноморфами. Значит, Лаве так и так предстояло браться за привычное дело. В памяти охотницы не отыскалось ни одного случая, когда Священная дичь самостоятельно вырывалась из пирамиды. Всё-таки ворота сохранялись очень крепкими, и надо было знать особый механизм, чтобы их раскрыть. Отсюда напрашивался вывод: Жёсткое Мясо кто-то выпустил. В этом следовало ещё разобраться, но только не сейчас.
