И вот в ближайших кустах замелькали первые глянцевые спины жёсткотелых. С молниеносной реакцией Лава поразила плазмомётом самых напористых особей. На запах свежей крови сородича монстры злобно заверещали и резко отпрянули. Они хорошо уяснили опасность плазменной пушки, даже знали, как правильно себя вести. Жёсткотелые беспрерывно вертелись и прыгали, их смертоносные хвосты гневно хлестали из стороны в сторону, стремясь насадить врага на острый шип. Шустрые твари перебегали с места на место и таким образом не позволяли тщательно в себя прицелиться. Хотя пушка имела автоматический визир, но нужный эффект достигался лишь с некоторого расстояния. Лава старалась держать необходимую дистанцию между собой и ксеноморфами. Поэтому те пока не решались приблизиться. Но охотница прекрасно понимала, что такая отсрочка долго не продержится. Всё равно придётся сражаться холодным оружием в ближнем бою.
Бешеное метание, злобное шипение и визг чёрных тварей раздражало, но бойцы не боялись. При всём упорстве жёсткотелым не удавалось ни напугать, ни дотянуться до врагов. Тогда монстры принялись сужать смертельный круг, собираясь наброситься всей стаей. Первой в атаку рванула мелкая тварь, которая упорно пыталась ценой собственной жизни пробить путь для собратьев. Лава ловко подстрелила эту отчаянную жертву.
Немедленно за спинами бойцов выскочил крупный ксеноморф и, дико подогретый яростью, в мощном прыжке сбил с плеча Лавы плазмопушку. В мозгу охотницы молнией промелькнула тревожная мысль: «Сейчас жёсткотелые всей оравой бросятся и разорвут нас на куски». Отважная героиня приняла боевую стойку, собираясь дорого взять за свои жизни с Серебряным. Но на удивление, остальные свирепые твари вертелись на месте, как будто невидимая стена не подпускала их к противникам. Не оставалось ни секунды, чтобы осмыслить странное поведение Трудного Мяса, что выглядело слишком подозрительно. Действуя рефлекторно, Лава вовремя отскочила в сторону и в резком развороте начала мастерски отражать холодным оружием наскоки прорвавшегося монстра. Она то уворачивалась от жёсткотелого, то нападала и краешком глаза старалась следить за действиями Серебряного.
Её самец сражался достойно. Вот он уверенно и мощно отбивает атаки сразу двух ксеноморфов, умело орудуя обеими парами запястных лезвий. Резким выпадом вперёд боец с силой проткнул копьём одного жёсткотелого, и глянцевая туша грузно хлопнулась набок. Но живучая зверюга не сдавалась и порывалась достать до врага слабеющими крючковатыми лапами. Бесстрашный яутжа энергично добил эту отчаянную тварь. Кровь с шипением полилась на дёрн. Стараясь не касаться лужи кислоты, герой вступил в битву со вторым противником, который держался в стороне и выглядел странно замедленным. Однако это не помешало ему оставаться проворнее и сильнее первой особи. Гибкость пловца Серебряному помогала и здесь. Ему удавалось ловко уклоняться от вёрткого хвоста и острых зубов Трудного Мяса.
Неожиданно Серебряный Дождь оступился на скользкой траве и тяжело рухнул навзничь. Тут же сверху на него прыгнул жёсткотелый. Но буквально в последний момент боец успел перекатиться в сторону и быстро вскочить на ноги. Он ловко увернулся от опасного хвоста, плотно насел на покатую спину кровожадной особи и крепко схватил ксеноморфа за дыхательные трубки одной рукой, а другой глубоко всадил лезвия прямо в шею твари под удлинённый череп. Затем одним круговым движением отсёк мерзкую голову и резко откинул труп от себя. И вновь неутомимый герой динамично отбивал нападение за нападением. Серебряный вошёл в раж и отключился от всего. Яутжа превратился в грозную машину смерти, думая только о победе.
С закрытой кислотоустойчивой брони охотников кровь жёсткотелых стекала на траву, выжигая и превращая растения в прах. Вся лужайка возле дома выглядела сплошным обугленным участком почвы. С чёрной поверхности поднимались тошнотворные испарения. Просто удивительно, что двоим бойцам так долго удавалось сдерживать натиск целой оравы кровожадных монстров. Ни один из героев не получил тяжёлого ранения или серьёзного ожога. Как будто некто невидимый оберегал Лаву и Серебряного от верной гибели. Половину стаи Трудного Мяса удалось перебить, а остальные жёсткотелые так и не вышли из укрытий. Что с ними произошло, оставалось загадкой. Но это странное обстоятельство помогало отважным яутжа расправляться с врагами. Серебряный Дождь показал себя молодцом! Он убил в первом сражении сразу трёх ксеноморфов! Лава с гордостью смотрела на своего способного ученика.
