Мягкая яркая трава, ещё не успевшая загрубеть и по-темнеть, сама стелилась под ноги, и острое благоухание живой, полной сил земли щекотало ноздри. Над Зеленой Долиной царила весна… Какие там люки? Рябинка позабыла в тот миг обо всем на свете.
И вот теперь, уладив основное дело, Рябинка вспомнила о своей промашке. Приходилось исправлять, как ни досадно. Но тащить с собой Эльмара ради такого пустяка? Из опытной, независимой и деловой особы превратиться в его глазах в эдакую забывчивую куколку, нуждающуюся в опеке? Да ни за какие коврижки!
Люки, конечно же, оказались в полном порядке. Можно было бы возвращаться, однако Рябинке вдруг захотелось повидаться с Мартином и Марие. Утром она не решилась заглянуть в Долингорд, но теперь, после встречи с Эльмаром, её стеснительность и нерешительность вдруг сменились уверенностью: ей будут рады. И было бы странно, даже невежливо, не заглянуть в гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов.
Ожидание чуда нахлынуло на Рябинку. Оно кружило голову, и ноги Рябинки понесли её к знакомой березовой роще. Вот и береза на опушке, вот и яма под корнями с кусками вырезанного дерна, вот и пригорок, за которым она впервые встретила Эльмара…
Рябинка взлетела на бугор… Увы! Озера, её озера больше не существовало! Несколько лужиц то здесь, то там — вот и всё, что осталось от былого великолепия. Да и не удивительно! Сотворённый прихотью её воображения водоём не питали никакие источники, с чего же ему было быть вечным?
Рябинка повернулась и тихонько пошла вдоль озера по извилистой, почти незаметной тропинке. Чуда не состоялось, и прежние страхи овладели ей. Ведь не только озеро могло измениться за полтора года. Может, Мартин ей нисколько не обрадуется? Может, и Эльмар стал совсем другим?
Ей овладело нетерпение. Шаги её, сначала медленные, начали убыстряться, и по мере приближения к Долинному движение её всё больше напоминало бег. По склону балки она почти скатилась.
Ступив на окраину городка, Рябинка заставила себя вспомнить о приличие. Она была на людях, и нетерпение следовало спрятать подальше. Так говорила бабушка: «Учись, милая, смотреть на себя со стороны.» Рябинка представила себе, как нелепо будет выглядеть её встрепанная фигура, мечущаяся по лабиринту улиц, и заставила себя остановиться.
Она достала зеркальце, и глянула туда. Прическа, которая так поразила художника, слегка нарушилась. Рябинка поправила волосы и чуть иначе переколола шпильки с бусинами, добавив еще несколько.
Она пошла размеренным, неторопливым шагом, и неясная тревога всё сильнее охватывала её существо. А мимо куда-то торопились прохожие, и множество женщин было одето в комбинезоны любимого Рябинкиного покроя с орнаментом по краям самой разнообразной ширины и конфигурации.
Вот и аллея из синих тюльпанов, вот и домик с двумя волнистыми линиями по периметру вместо окон… Но двери домика не разъехались перед Рябинкой тотчас же, как только она ступила на террасу перед входом. И она нажала на кнопку звонка.
Минуты две было тихо, затем что-то щёлкнуло, и в открывшемся, наконец, дверном проеме показалась русоволосая девушка с челкой. И челка, и девушка сразу напомнили Рябинки о её прошлогодних приключениях.
«Медсестра из больницы!» — пронеслось в голове у Рябинки.
— Тебе кого?
«Не узнала».
— Мне Мартина или Марие. У них кто-то заболел или вы в гостях?
— И не заболел и не в гостях. Я здесь живу. А вот Мартина и Марие ищи теперь в другом месте.
— Как же так? — растерялась наша путешественница. — Я помню, доктор Фот с сестрой жили здесь.
— Он оказался могучим, и они уехали, — объяснила медсестра.
— Могучим? — повторила Рябинка неуверенно. Она твердо усвоила в прошлый свой прилёт: могущество — это тайна, хранимая от посторонних за семью печатями.
— Так ты ничего не знаешь? — воскликнула медсестра, искренне удивленная её неведением, чем ещё раз подтвердила Рябинке, что она осталась неузнанной. — Все были очень расстроены, когда это случилось. Такой порядочный человек! Я недолго с ним работала, всего полгода, но тоже согласна с таким мнением. Ох, какой он был хирург! И никто не подозревал. Да ты заходи в дом.
— Нет, я на чуть-чуть. Только спросить. И как они узнали?
— Я и говорю. Упал один парень с крыши — он кровлю поправлял — и напоролся на сучок. Прямо в грудь воткнулся. Его сразу в больницу и на операцию. Доктор, когда сучок вынимал, поранил артерию. И вот тут-то оно всё и вышло! Когда он палец убрал, жила была целёхонька! И рана, где сучок был, сама собой затянулась. А доктор только рукой махнул и ушел расстроенный. И через месяц совсем уехал.
— Давно это случилось?
— Ещё в прошлом году. Хороший был врач. Все о нем жалеют!
— А куда он уехал?
— Чудачка ты! Я бы и сама хотела это знать!
Рябинка развернулась и побрела прочь. Теперь торопиться было некуда. И почему, собственно, она взялась наносить визиты? Она ведь не развлекаться прибыла? Решено: никаких больше поездок на сторону, только дела… Сейчас она сядет в свою ракетку и полетит к Эльмару. Ответ из коллектора, наверное, давно готов.
