— ДА⁈ — взревел ещё один орк. — Каждый остроухий ублюдок заслужил смерть! Моя сестра была убита таким вот выродком, как ты! — орк ткнул пальцем в одного из стражников. Вся их кучка немного вздрогнула.
— Она, поди, была такой же шлюхой, как и твоя мамаша! — завопил ещё один эльф.
— Ну всё! — орк взревел, хватая ближайшую табуретку, что была под рукой, и уже начал с замахом идти на эльфов.
— Что здесь происходит⁉ — раздался командный и властный голос эльфийского офицера.
Абсолютно все вокруг вздрогнули от этого тона. Орк даже замер с замахом и удивлённо посмотрел Артёму за спину. Парень тоже обернулся.
Там стоял офицер Вектор. Он буравил орка строгим взглядом. Поза эльфа была словно высечена в камне: уверенная, спокойная и в то же время казалось, что прямо из неё он может ринуться в бой.
— Эти выродки воруют припасы! — завопил один из эльфов.
— Они ищут лекарства, — заметил Артём.
Вектор посмотрел на своих, затем на орков, затем на Артёма.
— Позовите жреца, — скомандовал он своим. — Прекратите всё вокруг крушить! Вы гости в нашем доме, и если вам что-то нужно — это можно просто попросить! — крикнул он оркам.
— Мы просили… — запротестовал орк с табуретом в руках.
— Но они… — начал было стражник.
— Ты не слышал приказ⁈ Рядовой? — Вектор грозно посмотрел на своего подчинённого.
— Будет исполнено, — стражник отдал честь и тут же побежал в сторону храма. Остальные стояли и удивлённо смотрели на происходящее.
— А у вас что, другой работы нет⁈ — Вектор одним своим взглядом заставил остальных стражников испариться.
Остался только Артём и орки.
— Нууу… кажется, конфликт исчерпан? — спросил парень, переваливаясь с ноги на ногу.
Вектор продолжал строго смотреть на орка с табуретом в руках.
Это зрелище выглядело комично. Эльф был ниже ростом и стар, а орк — огромной грудой мышц, но почему-то от взгляда офицера ему было не по себе. Орк поставил табурет обратно.
— Спасибо, — процедил Вектор. — Артём Юрьевич, княжна Эльвира хочет встретиться с вами через час за завтраком, — сказал он, повернувшись к Артёму.
— А это где будет? — уточнил он.
— За вами прибудет холоп. Он и отведёт. Главное — знать, где вы будете, — Вектор выжидающе посмотрел на Артёма.
Тот не сразу понял, что от него требуется ответ. Встрепенувшись, он кинул быстрый взгляд на орков и сказал:
— Я буду вот с этими ребятами, — и кивнул в их сторону.
— Как. Вам. Будет. Угодно, — с долгими паузами отчеканил Вектор и, развернувшись, направился по своим делам.
Артём приблизился к группе орков.
— Где Когтеклык? — спросил он.
Артёма отвели в гостевую комнату. На первом этаже — место, больше похожее на общую казарму. Мебель здесь была не по размеру огромным оркам, и для Когтеклыка сдвинули вместе пару кроватей. Он лежал с перемотанными плечами и коленями, и лицо его изображало вымученную улыбку. По лбу струился пот, по телу пробегала мелкая дрожь. А цвет кожи стал бледно-зелёным. Рядом сидела Пермилия. Её взгляд был полон тревоги и смятения. Она крепко сжимала ладонь отца, лежащую на кровати.
— Ты выкарабкаешься, как всегда, — тихонько сказала она.
Артём робко приблизился к ним. Он с опаской посмотрел на плохо обработанные раны орка. На них виднелись какие-то белые пятна — это выглядело нехорошо.
— Ох, Артём, — голос Когтеклыка был слабым. Он больше шептал, чем говорил. — Наш спаситель… — улыбка на лице орка стала шире.
Пермилия бросила на Артёма быстрый взгляд.
— Как вы тут? — неловко спросил Артём, вставая на одно колено, чтобы быть поближе к орку.
— Я… прекрасно, — Когтеклык продолжал улыбаться.
— Местный главный эльф распорядился прислать сюда жреца Владилена. Я надеюсь, он сможет вам помочь, — пожал плечами Артём.
— Ох, надеюсь, он уже скоро прибудет сюда, — вымученно усмехнулся орк, затем закашлял.
— Всё будет хорошо, отец, — Пермилия гладила его по руке. — Видишь, они уже распорядились, — в её голосе теплилась надежда.
— Это хорошо. Пермуша, доченька… — Когтеклык попытался приподняться на локтях, но тут же его лицо скривила гримаса боли, и он рухнул обратно.
— Ты что… лежи… — голос орчихи был неожиданно ласковым и встревоженным.
— Ох… что-то я совсем ослаб, — орк снова вымученно усмехнулся. Ему было тяжело. Каждое движение давалось с огромным трудом, но он продолжал натягивать на своё лицо улыбку и отшучиваться.
— Я хотел было попросить вас проводить меня до сада Владилена, в котором вы меня поймали, — усмехнулся Артём. — Но, видимо, с этим придётся повременить.
Орк бросил на парня быстрый взгляд, а затем на свою дочь. И, облизав губы, прошептал:
— Пермуша, принеси мне водички. Что-то в горле пересохло.
— Хорошо, — Пермилия быстро вскочила и побежала куда-то на улицу из дома.
Когтеклык проводил её взглядом, и стоило только ей скрыться за порогом, как улыбка тут же слетела с лица раненого орка. Он посмотрел на Артёма, и парень увидел в его глазах страх.
— Артём, забери её, — быстро прошептал он. — Возьми Грока и Пермилию и идите в сад. Я долго не протяну. Я не хочу, чтобы на её руках умер ещё и я.
— Что… я… это же как-то…
