— Обещай мне, — лицо орка исказила очередная гримаса боли. — Пожалуйста, я не хочу, чтобы она видела, как я умираю, Артём.
— Х… хорошо… — Артём был слегка ошарашен этой просьбой.
— Мне следовало умереть в бою, как подобает воину, а не в луже собственной мочи, в чужом замке… Всё должно было быть не так… — по лицу орка прокатилась слеза.
Послышались шаги Пермилии. Когтеклык взял себя в руки и, прищурившись на секунду, вновь натянул на лицо улыбку.
— Вот, я принесла воды, — Пермилия поднесла кувшин с водой к губам отца, дав ему отпить. Он жадно глотал воду.
— Ох, спасибо… — он громко выдохнул.
— Меня отправили сюда для медицинской помощи, — послышался размеренный голос в проходе.
Артём обернулся. Там стоял жрец Владилена. Неизменный красный балахон и шапка-шлем. Его образ, столь яркий и чистый в этой грязной комнатушке, куда поселили орков, был слишком контрастным.
— Ну вот… и помощь пришла… — Когтеклык посмотрел на Артёма. — Теперь мне окажут помощь.
— Да, нам, наверное, лучше оставить их наедине, — тихонько сказал Артём Пермилии.
— Нет, я хочу помочь. Вдруг что-то пригодится, — она с прищуром посмотрела в сторону эльфа. — И я не знаю, что это за лекарь.
— Всё хорошо, дочка, иди, развейся немного… тебе надо отдохнуть. Артём сказал мне, что он планирует поход.
— Что? — орчиха посмотрела на парня.
Жрец тем временем приблизился к Когтеклыку и приступил к беглому осмотру его ран.
— Да, — Артём почесал затылок, глядя куда-то в сторону, избегая прямого зрительного контакта с Пермилией. — Мне нужно вернуться в сад Владилена.
— Но мой отец ранен, — отрезала она.
— Да, дочка… я хочу, чтобы ты сопроводила нашего миссию на его светлом пути к святыне… — улыбаясь, проговорил орк и тут же зашипел от боли. Жрец начал осматривать повязки на коленях.
— Но я должна быть тут с тобой! — воскликнула девушка.
— Ты должна быть на праведном пути, любовь моя, — прошептал Когтеклык.
— Нет, нет… нет, — начала быстро говорить орчиха, мотая головой.
— Не переживай, — Артём положил руку ей на плечо. — Это же недалеко, делов на пару дней — туда и обратно.
— Да, а меня тут как раз поставят на ноги, — усмехнулся Когтеклык.
— Хм… — вздохнул жрец, осматривающий орка.
— Что⁈ — Пермилия повернулась к нему.
Когтеклык испуганно посмотрел на Артёма, а тот, в свою очередь, выглянув из-за девушки, зло посмотрел на жреца и жестом велел замолчать.
Пермилия смотрела на жреца, лицо которого не было видно. Повисла пауза.
— Что — «хм»? — нетерпеливо спросила она.
— Я… просто громко выдохнул… я ничего не имел в виду, — столь же размеренным тоном ответил жрец.
— Всё будет хорошо, дочка. Ступай с Артёмом, а когда вы вернётесь — я вас встречу, — усмехнулся орк.
Пермилия колебалась. Она смотрела то на Артёма, то на вымученно улыбающегося отца.
— Ну, если такова твоя воля… отец, — голос девушки погрустнел.
— Да, ступай, оставь меня в руках Владилена, — орк кивнул в сторону жреца.
Пермилия нагнулась и поцеловала отца в лоб, а затем крепко прижалась к нему своим лбом, прижимая его голову к себе. Они провели в этом ритуальном объятии с полминуты. Пермилия, утирая слёзы, встала и в последний раз, погладив руку отца, пошла к выходу.
Когтеклык, проводив девушку взглядом, посмотрел на Артёма и тихонько выдохнул:
— Спасибо…
Артём пожал ладонь орка в знак поддержки и, кивнув жрецу, сам пошёл за Пермилией. Уходя, прежде чем дверь за ним захлопнулась, он услышал только:
— Будет больно… — произнёс жрец.
Пермилия стояла на улице, облокотившись на одну из бочек и глядя куда-то в пустоту.
Артём подошёл к ней ближе. Он не знал, как начать разговор, и, как-то неловко глядя по сторонам, перекатывался с ноги на ногу.
— Что жжж… — протянул он.
— Зачем нужно идти в сад Владилена? — резко спросила она, посмотрев ему прямо в глаза.
Артём увидел, что её глаза наполняются слезами. От этого ему самому становилось как-то больно в душе. Комок подкатил к горлу. И так было сложно объяснить, зачем ему нужно туда. А тут ещё такая ситуация… неловкая. Он тут же отвёл взгляд.
— Мне необходимо… забрать оттуда… ещё один артефакт, — тщательно подбирая слова, сказал Артём.
— Что за артефакт?
— Я до конца не уверен.
— В каком смысле?
— Фух… слушай… я получаю сообщения… они говорят мне, что делать…
— Сообщения? — взгляд Пермилии был полон непонимания.
— Да… сообщения откуда-то, видимо, сверху, — Артём ткнул пальцем в космическую станцию, что зависла в небе, сам продолжая смотреть куда-то себе под ноги.
Орчиха посмотрела на небо, а затем на парня.
— Ты слышишь голос… Владилена?
Артём, до этого боявшийся смотреть на Пермилию, поднял на неё глаза.
— Да, — твёрдо ответил он. — Это он.
— И ты всегда его слышал? — Пермилия чуть приблизилась к Артёму, она смотрела на него немного заворожённым взглядом.
— Знаешь… нет… он сам решает, когда со мной говорить… Пути Владилена непостижимы для нас, обычных смертных… — Артём с опаской смотрел на орчиху, не зная, как она воспримет столь пространный ответ.
Девушка снова посмотрела на космическую станцию в небе.
— Правда, что после смерти наши души отправляются на Киров? — спросила Пермилия.
Артём тяжело вздохнул.
