Эльвира пристально посмотрела на Артёма.
— Зачем?
— Ты сама сказала — дорога будет непростой. Кто-то может быть не в курсе, что я миссия, а клинок станет лучшей демонстрацией, — пожал плечами Артём, уминая бутерброд.
— С каких пор ты стал таким деловым? Вчера ты был не в состоянии даже идти самостоятельно, а сегодня собрался в многодневный поход?
— Сегодня утром… я… — Артём замешкался. Он не знал, что именно хотел сказать. — Я подумал… я почувствовал… что… ох, тяжело это объяснить.
— Ну ты уж постарайся, — Эльвира налила себе ещё бокал вина.
— Сообщение… от Владилена, — Артём многозначительно показал глазами наверх. — Оно было очень понятным и простым, ясным и… в общем. Я должен сходить туда и обратно.
— Я не могу пойти с тобой. Мне нужно налаживать дела здесь…
— Так оставайся. Орки меня сопроводят.
Эльвира выпила ещё один бокал вина.
— Конечно. Человек и горстка орков просто так спокойно бродят по моим землям и думают, что это хорошая затея.
— Орки тут не в почёте? — смутившись, спросил Артём.
— Нас тут не любят, — подтвердила Пермилия.
Артём вспомнил утреннюю потасовку.
— И людей тоже.
— Ну так дай нам сопровождающих… Ну не знаю, жрецов Владилена. Их ведь везде любят и ценят?
Эльвира прищурилась, посмотрела на Артёма как-то подозрительно, затем — на орчиху.
— Почему ты заговорил о жрецах?
— Мне показалось это логичным. А что? Они не любят путешествовать в своих длинных рясах? — пожал плечами Артём.
— Нет… — Эльвира пристально смотрела на парня, который непонимающе смотрел на эльфийку и продолжал откусывать бутерброд.
— Что не так? — развёл руками Артём.
— Я не хочу, чтобы ты лишний раз общался с жрецами. Я им не доверяю.
— Ты говорила, что они помогли мне выбраться из клетки.
— Клетки? — Пермилия встрепенулась, и несколько крошек вывалилось у неё изо рта.
— Я сказала, что предполагаю, что это кто-то из них.
— Ну и что?
— А то, что не все жрецы любят пришествия всяких… миссий… — Эльвира опять многозначительно посмотрела на Артёма, словно на что-то намекая, но он продолжал не понимать, на что именно.
— А что насчёт того безумного старика?
— Какого старика?
— Ав… — Артём замер, пытаясь вспомнить имя. — … Крейсер… — бубнил он себе под нос. — Аврорий.
— Крейсер Аврорий? — непонимающе подняла брови Эльвира.
— Просто Аврорий. Мой сокамерник. Он ещё жив?
— Я не знаю.
— Ну, значит… — Артём встал из-за стола, отряхивая руки. — Я думаю, самое время узнать. Пошли.
— Стоп, куда? — всплеснула руками Эльвира.
— Как куда — в подвал, в клетку! — пожал плечами Артём и уже было сделал шаг в сторону выхода.
— Стоять! — Эльвира ударила по столу так, что бокал с вином опрокинулся и упал на пол, громко звякнув о камень. — Это мой дом! И я здесь хозяйка! И никто никуда не уйдёт без моего ведома, — она говорила, очень зло смотря на Артёма исподлобья.
Пермилия замерла с куском хлеба во рту и тоже боялась пошевельнуться, как и Артём.
— У нас очень мало времени, — Артём сделал шаг обратно к Эльвире. — Это займёт всего несколько дней. Мы вернёмся и продолжим следовать плану.
Эльвира молчала. Повисла пауза. И эта пауза затягивалась. Эльфийка зло дышала, её грудь вздымалась и опускалась. В её глазах Артём видел, как она борется сама с собой, стараясь погасить всплеск гнева.
— Я… — начал было Артём.
Эльвира подняла указательный палец, жестом требуя его остановиться, и отвела взгляд. Она думала.
Артём посмотрел на орчиху. Та уже перестала сгребать еду и тоже начала отряхивать руки, вставая из-за стола, словно чувствуя, как им здесь больше не рады. Двери столовой открылись, и внутрь вошёл Вектор. Его лицо изображало тревожное напряжение.
— Всё хорошо? Я слышал крики, — отчитался он, вставая у противоположного от троицы края стола.
— Да… наш миссия вздумал портить мне все планы, Вектор, а так всё весьма спокойно.
— Кхм, — старый эльф только кашлянул в ответ.
— Да у меня тоже нет слов, — Эльвира встала из-за стола и подошла к окну, вглядываясь в лучи уже довольно высоко поднявшегося солнца.
— Может, я могу как-то помочь? — спросил Вектор, продолжая стоять, выпрямившись, словно на параде.
Эльвира продолжала молчать. Артём начал чувствовать нетерпение. Он прикоснулся рукой к своему смартфону — хотел было достать его, чтобы продемонстрировать неверующей эльфийке то, что так сильно подстегнуло его действовать сегодня с утра. Но решил всё же повременить с этим.
Молчание длилось преступно долго. Артём не выдержал и разбавил тишину:
— А ещё я не нашёл в своём рюкзаке… зеркала.
Пермилия удивлённо посмотрела на Артёма. Вектор и Эльвира никак не отреагировали.
— Мне казалось, что оно было там. Я думал, что Босфор отдал мне его… или я что-то путаю?
— Ладно, — неожиданно сказала Эльвира.
— Ладно? — переспросил Артём.
— Ладно. Иди в своё паломничество.
— Ну это не совсем…
— Это. Будет. Паломничество. Так мы всем и объявим. Вектор! — Эльвира повернулась к своему офицеру. — Ты отправишься с Артёмом и проследишь, чтобы с ним ничего не случилось по пути туда и обратно.
Вектор посмотрел на княжну.
— Будет… — перевёл взгляд на Артёма, — … исполнено.
— Идите, готовьте лошадей.
