В ночь, когда Ифрис пришел в клуб за помощью, Зепар, выслушивая предложение врага, усмотрел свою выгоду. Она заключалась в том, что можно было убить сразу двух зайцев: убрать конкурента – отца Ифриса и завоевать уважение своих покровителей, а также отомстить за детскую обиду. Валерию он тогда не принимал во внимание. Он разглядел в ней трофей много позже случившегося. И чрезвычайно радовался тому факту, что пользует самое дорогое, что было у врага… Покровители Зепара отреагировали более чем положительно на его предложение подставить главного конкурента, мешающего процветанию их бизнеса. В условленное время Ифрис был на месте, готовясь ограбить отца. Соратники Зепара сообщили Ифрису, что их шеф болен и не может самолично принять участия в деле. Когда Ифрис засомневался, они стали рьяно убеждать, что Зепар благословил их и просил не отступать. Наставления, которые Зепар дал соратникам на случай сомнений Ифриса, сработали и, гонимый нуждою Ифрис согласился действовать. Пробравшись во двор и только приступив к раскопкам, все были задержаны. Проснувшийся среди ночи отец пришел в исступление и, к своему недоумению, также был арестован за хранение наркотических веществ в особо крупных размерах. Что касается соратников Зепара, то они, словно смертники, принесли себя в жертву ради общего дела. Разумеется, за определенное вознаграждение со стороны организации, позволившее их семьям в течение оговоренного времени существовать, не сталкиваясь с нуждой. Они знали, на что идут, знали даже, сколько лет жизни у них отнимут. Знали, чем жертвуют. Они платили свободой за временный достаток семьи, за лечение тяжело больной супруги, за учебу детей, за хлеб и воду. За весьма короткий срок дело было распланировано до мелочей и все произошло так, как и задумал Зепар. Главный конкурент был устранен, и покровители Зепара остались единственными крупно-оптовыми поставщиками белой смерти в стране. Их власть и возможности возросли. Ровно настолько же возрос и авторитет Зепара.
На первых порах услышанная правда повергла Валерию в шок. Все было не так, как она предполагала. Но спустя некоторое время она заключила, что это уже не столь важно и практически не имеет никакого значения для ее будущего, которого она страстно желала, словно маленький ребенок, выпрашивающий конфеты у матери и рыдающий в магазине сладостей. Более того, она возненавидела Ифриса за все то, что ей пришлось пережить. Как и многие люди, она искала оправдания себе, обвиняя других. Искала причины во всем и во всех, кроме себя. Ей это удалось. Она обвинила Ифриса во всех совершенных ею грехах, неправедных деяниях и страданиях, которые ей довелось пережить. У нее не было и мысли проведать Ифриса в тюрьме, не говоря уже о том, чтобы ждать его. Причиной такого бессердечия со стороны Валерии по отношению к Ифрису, всего несколько лет назад бывшему любимым, стал Петр Аристархович.
Все мысли в ее голове отныне были заняты только им – Петром Аристарховичем, первым настоящим мужчиной в ее жизни. Она увидела в нем награду за все пережитое, за перенесенное горе, тяготы и страдания. Она грезила им. Проклинала себя за пощечину, данную за произнесенные им вполне безобидные слова. Ругала себя за свой характер, который заставил ее обидеться и уйти, лишая возможности насладиться обществом спасителя собственной души.
Она горько вздыхала, мечтая о встрече с ним.
Валерия более не доверяла неоднократно подводившим ее внутренним инстинктам, чувствам и голосу. Она слушала сердцем, которое рвалось из груди, крича, что он – тот, которого она так долго ждала. Тот, ради которого она так долго жила, тот, ради которого была на свет рождена. Встретив его в переломной точке своей жизни, Валерия ощутила всеми клеточками своего существа, что Петр Аристархович предназначен ей судьбой.
Петр Аристархович сам в такое представление не верил и относился к нему скептически, но первая встреча с Валерией произвела на него небывалое впечатление, особенно пощечина. Петр Аристархович много думал о Валерии и, несмотря на многочисленные рассказы и очернявшие слухи, проникся к ней симпатией. Он много думал о ее тяжелой судьбе, и ему становилось жалко ее. Он думал, что каждый человек, стоит ему только захотеть, может измениться, и был убежден, что каждый имеет на это право. Петр Аристархович знал, что в жизни всякого, кто сумел противостоять судьбе – этому быку, разрушающему жизни, имели место люди, которые не переставали помогать, не отрекались и не предавали в самые тяжелые минуты жизни. Люди, которые не переставали верить, несмотря ни на что. У каждого – свои близкие сердцу люди. Мать, отец, сын, брат, сестра, муж, жена, дети, верные друзья. У некоторых таких людей много, а у иных – человек, ради которого хочется победить, лишь один. Минутная слабость овладела Петром Аристарховичем, и в голове возник образ сгораемой в огне Валерии. И он захотел спасти ее. Захотел стать тем человеком, из-за которого она воспрянет, как птица феникс.
