– Что это, Кастиен? – произносит женщина ярким, как рассвет, голосом. – Ты так правишь подданными? Усыпаешь улицы их ошметками? Что ж, неплохой способ держать троллей в узде. – Она носком сандалии отбрасывает в сторону громадный палец, и тот катится вниз по каменной улице. – Или ты так несешь радость в массы?
Принц, все еще крепко обнимающий меня рукой за талию, тяжело вздыхает:
– Илюзин…
Крылатая женщина улыбается и идет к нему, покачивая бедрами. Крылья ее растворяются, и она сама чуть уменьшается в размерах, становясь на дюйм-два ниже принца, а не на голову выше. Он делает шаг назад и мягко, но решительно задвигает меня себе за спину. Женщина останавливается прямо перед ним и долгое мгновение смотрит ему в глаза.
Затем хватает его за грудки и притягивает для поцелуя.
Я не знаю, как на это реагировать.
Потрясенно открыв рот, я отступаю на пару шагов. Щеки опаляет жаром, и я поспешно отвожу взгляд. Смотреть в сторону тоже идея не очень, поскольку я вдруг остро осознаю количество окружающих меня темных окон и дверей и глядящих из их глубин невидимых глаз. А еще рядом со мной валяется отрубленная конечность.
Вздрогнув, обхватываю себя руками и кошусь на принца с золотой фейри. Он разрывает поцелуй, прочищает горло и отцепляет ее пальцы от своей рубашки.
– Аккуратней, Илюзин. Сарланский шелк мнется при малейшем касании.
Женщина выгибает бровь.
– Ты тут показал недурное владение мечом. Помнится мне, в последнюю нашу беседу кто-то говорил, что он не боец и подобная демонстрация силы не для него. Смею заметить, это маленькое представление опровергает твои же слова.
– Вовсе нет, – элегантно пожимает плечами принц. Он поднимает руку с мечом и выписывает его сверкающим кончиком причудливую фигуру. – Хоть я и не имею желания демонстрировать свою силу, но постоять за себя вполне способен. Я просто не заинтересован в поиске возможностей блеснуть своим мастерством.
– Ты о таких возможностях, как Терновый обряд?
– И о нем тоже.
Лицо фейри ожесточается, и она впервые удостаивает взглядом меня.
– А это
– А это, – спокойно отвечает принц, – причина сегодняшней демонстрации силы.
– Оу? – озадачивается женщина. – Можно поинтересоваться, почему?
– Конечно. Андж со своими громилами надумал размолоть ее кости, дабы испечь себе из них хлеб. Я был против.
Золотая фейри недоуменно моргает, словно пытаясь осмыслить какую-то дикую идею. Так и не постигнув смысл сказанного, пожимает плечами.
– Если ты не хочешь учинить в городе беспорядки, – меняет она тему, – то лучше быстрее возвращайся наверх. Когда я покидала дворец, капитан стражи собирала солдат. Уверена, если в ближайшее время ты не вернешься целым и невредимым, она будет пугать местных жителей, распахивая с ноги двери домов.
– Милая Кхас, – улыбается принц. – Судьба дважды благословила меня женщинами-воинами, готовыми броситься ради меня в бой. Впрочем, разве можно их в этом винить?
Илюзин откидывает голову и смеется заливистым звонким смехом. Она берет принца под руку и похлопывает по предплечью.
– Не льсти себе, – говорит она, ведя его вверх по улице.
Я гляжу им в спины, стоя посреди конечностей троллей и ощущая себя маленькой, безликой и серой. Почти облегчение – видеть, как солнечная женщина удаляется, пусть я при этом и остаюсь одна в окружении враждебных троллей.
– Догоняй, дорогая! – роняет принц, обернувшись ко мне.
Тяжело сглотнув, заставляю себя поспешить за ними. Сердце бешено колотится в груди от поднятой в душе бури чувств: облегчения от чудом избегнутой скорбной участи; беспокойства о Лир и маленьких троллятах, оставшихся где-то в Нижнем городе; все еще не схлынувшей паники и продолжающего вопить внутри инстинкта выживания, не дающих мне успокоиться и признать, что, скорее всего, я уже в безопасности.
Но есть еще кое-что. Чувство, которому я не могу дать названия, болезненное и неожиданное, вызываемое видом принца, идущего рука об руку с прекрасной фейри. Я закрываю глаза… и на мгновение ощущаю тепло его тела, прижимающего меня к стене, ощущаю стук его сердца, бьющегося в едином ритме с моим…
Мысленно рычу на саму себя и прибавляю шаг, чтобы поспеть за принцем и его пассией. Почему меня удивило то, что у него есть возлюбленная? Он принц, а не абы кто. Пусть он и полукровка, но отец его – король Лодирхал, один из самых могущественных правителей Эледрии. Видно, в душе я считала, что женщины фейри отвергнут принца из-за текущей в его венах человеческой крови, особенно после того, как отец лишил его права наследовать престол. Наверное, я слишком плохо думала о женщинах фейри, полагая, что они все похожи на принцессу Эстрильду и заботятся лишь о собственной выгоде. Возможно, эта Илюзин другая.
Да и не мое это дело.
