– Очень даже мое, если речь идет о возможном будущем и благополучии моих Должников. Я не имею ни малейшего желания продавать девушку для оказания услуг, которые ниже ее достоинства.
Полыхая взглядом, Ивор выпрямляется и расправляет плечи.
– В отношении Должницы Клары у меня абсолютно благородные намерения.
– Так изложи их прямо.
– Отношения с моими Должниками – мое дело. Что же касается моих намерений, то ты должен доверять мне, как воину и джентльмену.
– Я ничего тебе не должен и не собираюсь тебе доверять.
Ивор стискивает челюсти, и на его щеках играют желваки.
– В таком случае поведай о своих намерениях. Всем известно, что ты прибыл в Аурелис с одной-единственной целью – забрать с собой Клару. Что ты использовал свою кузину и манипулировал и ею, и отцом, чтобы добиться своего. Будешь это отрицать?
– Зачем? Скажу даже, что задачка оказалась непростой. Хотя я бы не назвал подобное манипуляцией, учитывая то, что именно ты повлиял на желание моей кузины продать Должницу.
– Значит, ты не отрицаешь, что прибыл в Аурелис забрать Клару?
– Конечно нет. Мне нужен был библиотекарь. Видишь ли, одного из моих не так давно
– И ты настолько не дорожишь ее жизнью, – рычит Ивор, – что украл ее прямо у меня из-под носа и бросил на корм своим проклятым рейфам?!
Они приближаются друг к другу, шаг за шагом, пока не оказываются нос к носу. У принца горделивая осанка и высокомерное выражение лица. Ивор сжимает кулаки.
– Вид у тебя такой, будто ты жаждешь драки, – замечает принц. – Хочешь ударить меня, лорд Иллитор?
Ивор делает глубокий вдох. Оба каменеют, как под заклинанием.
Внезапно раздается смех Илюзин. Резкий и неожиданный, разбивающий повисшее в воздухе напряжение. Она хлопает в ладоши, и блестящая роза, вспыхнув, осыпает лепестки.
– Давай же, Ивор! – призывает она. – Ударь первым! И тут же начнется Терновый обряд. Сгораю от нетерпения увидеть результаты.
Я не вполне понимаю, что здесь происходит. Этим троим известна какая-то общепризнанная истина, которая мне неведома. Судя по выражению лица Ивора, он проиграл бой, даже его не начав. Он несколько раз втягивает воздух сквозь трепещущие ноздри.
Казалось, еще секунда – и перепалка перерастет в драку, однако Ивор отшагивает назад и приглаживает волосы ладонями, точно лев гриву.
– Вероятно, сейчас не лучшее время для переговоров, – произносит он холодно. – Прошу позволить мне остаться во дворце на ночь, принц.
– Просишь? – усмехается тот. – Хотелось бы на это посмотреть.
– Не будь груб, Кастиен. – Илюзин по-хозяйски похлопывает принца по плечу и, словно правящая принцесса Веспры, милостиво говорит: – Лорд Ивор, для тебя приготовят покои. Надеюсь, ты найдешь их комфортными. Идем, я тебя провожу.
Ивор на мгновение теряется, но позволяет Илюзин взять его под руку и увести за собой. Прежде чем скрыться в зелени солнечного зала, он бросает на меня многозначительный взгляд. Вот так неожиданно стихает надвигающаяся буря.
Я набираю полную грудь воздуха. До этой минуты я и не осознавала, что едва дышу. На выдохе мир вокруг кренится вбок, и я пошатываюсь.
Принц тотчас оказывается рядом и придерживает меня за руку.
– Осторожнее. – Он подводит меня к фонтану и усаживает на бортик. – Ты же не хочешь второй раз за день потерять сознание в моих руках? Боюсь, ты выпила чуть больше, чем следовало бы. Я уж молчу об Иворе… Этот вскружит голову любой девушке. Да и мальчишкам, если уж на то пошло.
Я хмурюсь и, собравшись с силами, отталкиваю его руку.
– Со мной все в порядке! – почти рычу на него. – Мне помощь не нужна.
Принц поднимает руки и отступает на два шага, но не уходит. Хотя лучше бы ушел. Я закрываю глаза и пытаюсь мысленно отрешиться от всего. От встречи с Ивором, от его стычки с принцем… от всего этого дня, начиная с той самой минуты, как капитан Кхас утром сообщила о вторжении во дворец. Я ставлю локти на колени и опускаю лицо в ладони. Уверена, сегодняшний день – самый долгий в моей жизни. Когда уже он закончится.
Я чувствую на себе взгляд принца.
Подняв голову, даже не пытаюсь натянуть улыбку, а просто прожигаю его взглядом.
– Что? – вопрошаю недовольно.
Принц складывает руки на груди и склоняет голову набок.
– Ты хочешь этого, дорогая?
– Чего именно?
– Чтобы я продал твои Обязательства лорду Ивору и ты вернулась вместе с ним в Аурелис.
Я ошеломленно смотрю на него.
– В таком случае, разумеется, тебе придется покинуть нашу библиотеку, – продолжает принц тем же размеренным тоном. – Полагаю, ты вовсе не прочь это сделать. Тосковать по куче прожорливых рейфов ты уж точно не будешь. Но мне бы хотелось думать, что ты будешь скучать по библиотекарям. По Нэлл, Микаэлю и Андреасу. – Он пожимает плечами. – Да и о своих детях подумай.
– О моих детях? – Я качаю головой. В крови кипят злость и досада. – Вы о тех детях, которым отказываетесь помочь? О тех детях, которым не даете помочь мне? Вы о них говорите?
– О них.
