Все затаили дыхание, а виновник торжества начал неловко сползать со стула. Я тоже замер на полпути к столику, не желая раньше времени привлекать к себе внимание пострадавшего. В гробовой тишине тот слегка приспустил штаны и продемонстрировал широкой общественности пятно чёрной щетины, растущей прямо на копчике.
– Брить пробовал? – склонил голову набок самозваный целитель.
– Трижды! Оно, ик!.. всё равно лезет… – жертва эксперимента подтянула штаны, тяжело плюхнулась обратно за стол и залпом опорожнила услужливо подставленную одним из зрителей кружку.
Народ начал шумно обсуждать увиденное, советовать бабушкины рецепты и просто выражать бедолаге своё сочувствие.
– Думаю, я знаю, кто может помочь, – пора было вмешаться, не то бородач наклюкается окончательно. – Алхимик Игнатий, что живёт здесь неподалёку, отличный мастер и, наверняка, что-нибудь придумает.
– Правда? – мужик с трудом приподнял косматую голову. – У м-меня денег нет, – слеза отчаяния на миг блеснула при свете лампы и скрылась в зарослях бороды.
– Держи, – я передал ему пять монет долга, о которых несчастный, кажется, успел позабыть. – А вы, что же, бросите человека в беде?
Ребята оказались нормальными, жмотов среди них не нашлось. Общими усилиями, на столе перед бородачом собралась маленькая золотая кучка, но теперь встал вопрос, как доставить его до алхимика.
– Я провожу, – охотно вскочил псевдо-лекарь.
– Не утруждайся, – резко произнёс я, заступая ему дорогу. – Сам всё сделаю. Только с приятелем кое о чём перетру, – кивок в сторону Фульвио, с интересом следившего за происходящим из своего угла.
– Как скажешь, – легко согласился пройдоха удаляясь обратно к своему столику.
– Чего вынюхал? – как только я подошёл, бандит сразу взял быка за рога.
– Всё хреново, – мне надоело стоять перед ним всякий раз, будто на разносе в кабинете директора, и я уселся напротив. – До недавнего времени, Ганс с Прикладом протирали зады на лавочке и не особенно-то старались поймать охотника. По словам местных, дожидались, пока он вернётся из леса. Но несколько дней назад в деревне нарисовался какой-то хмырь, пошарил по окрестностям, всё разнюхивая, и, как-то утром, увёл твоих людей в джунгли. Вернулся он уже в компании Джоры, то бишь, охотника этого. Были у них там какие-то свои делишки, но кончилось тем, что Джора заглянул к себе домой, забрал что-то и снова свалил в чащобу.
– А хмырь?
– Тоже исчез. Без понятия, чем он там занимался.
– Не шути со мной, – прищурился Фульвио. – На перо захотел? Выкладывай всё, как есть!
– Говорю, что знаю! – вызверился я, разыгрывая досаду. – Этот придурок всюду свой нос совал. В джунгли ходил, приставал к местному старикашке-коллекционеру, вроде как ещё жемчужниц валил… Одна баба сказала, что он ей показывал сердце. Чуть дураком не стал, пока пытался хоть что-то толком про него вызнать.
– И впрямь, хреново, – криминальный авторитет сунул в пасть сразу два кусочка копчёной рыбы, прожевал и продолжил: – Думал, они этого Джору легко в оборот возьмут, но гадёныш, походу, допёр откуда ветер дует и затаился. А теперь его из лесу, и подавно, не выковырять. Засядет там, будет жрать бородавочников и горилл сношать.
– А ты, всё же, держи ухо востро, – вновь заговорил он, передав мне деньги. – За голову Джоры дам тысячу золотых.
– Надеюсь, это не моё следующее поручение? Не имею никакого желания шариться по лесам, в поисках такой зубастой добычи.
– Ты из гильдии магов, что ли? Шпаришь, прямо, как книжный червь.
– Чего только по жизни не нахватаешься, – я равнодушно пожал плечами. – Так что?
– Нет, это так, к сведению. Поручение следующее. Найди меня завтра у юго-западных ворот в районе половины седьмого утра. До семи не успеешь – не обессудь, отправимся без тебя.
– Может, хоть в общих чертах обрисуешь, что нам предстоит?
– Морская прогулка, – криво улыбнулся Фульвио. – Кое-куда смотаться и кое-что сделать.
– И сколько времени это займёт?
– Часов десять туда, а обратно, посмотрим по обстановке. Может, и свитком слетаем.
– Все вместе одним свитком?
– Не слыхал про такие? Дорогущая дрянь, но не дороже времени.
– Что по награде?
– Пятьсот монет. И после этого дела ты окончательно станешь одним из нас.
