Шедшие позади меня ополченцы застопорились, перебираясь с лестницы на прямоугольную каменную платформу, опоясывающую храм. Ярусом ниже устало ругались десятники, пытающиеся построить внешнее кольцо оцепления таким образом, чтобы надёжно перекрыть лестницы, поднимающиеся к вершине со всех четырёх сторон света. Что до волшебников, те, не задерживаясь, обошли общую массу воинов и скрылись в венчавшем зиккурат павильоне, оставив у каждого входа по несколько арбалетчиков и служителей.
– Подвинься! – меня грубо пихнули в плечо. – Тут моё место.
– С чего бы? – я с ног до головы оглядел ополченца в добротной кольчуге и с двухзарядным арбалетом в руках. – Меня тут десятник поставил. Проблем хочешь?
– Не было этого, – ему явно хотелось остаться поближе к лестнице. – Свали.
Он изо всех сил толкнул меня раскрытой ладонью в грудь и удивлённо моргнул, когда я пошатнулся, но устоял на месте. Бруно выкрикивал что-то по ту сторону пирамиды, рассудить наш спор было некому, так что мы злобно уставились друг на друга, не решаясь перейти к более радикальным действиям. Чёрт его знает, сколько бы этот организационный бардак продолжался, кабы не трубный глас боевого рога, заставивший всех втянуть головы. Забыв о своём неожиданном конкуренте, я обернулся и увидал безмолвные орды абомо, выплёскивающиеся на поляну. Расстояние для стрельбы было ещё слишком солидным, но это вопрос двух-трёх десятков секунд… Приняв единственно верное решение, я быстро присел на корточки и принялся рыться в инвентаре. Теперь уж без разницы, что командиры подумают. Нас сейчас таким градом накроет, только держись! Избавившись от куртки, я одним движением сорвал с тела кольчугу, словно футболку. Как же легко в виртуальности, даже шлем для такой операции стягивать не обязательно. Точно так же, без всяких трудностей, я облачился в латный нагрудник и набедренники, а наши, тем временем, уже вовсю расстреливали аборигенов. Заталкивая лишние вещи в сумку, я вновь глянул вниз, туда, где скопившиеся вокруг храма хижины разбили чёрную лаву на множество ручейков. Теперь им ещё наверх карабкаться, вот придурки! Зачем было нам такую позицию отдавать? Мимо пронёсся кровавый дротик, разворотив грудь моего приятеля арбалетчика, ниже испуганно завопили несколько ополченцев, под ногами которых заплясали сотни багровых змей… Похоже, всё не так однозначно. Наша-то волшебная артиллерия сейчас в пирамиде, а для вражеской мы тут как на ладони.
– Мак! – закричали первые дикари, дорвавшиеся до подножия храма.
– МА-А-АК! – подхватила вся остальная орда, и я ощутил, как сердце уходит в пятки. Подскочив к лестнице, я галопом помчался наверх, лишь на мгновение предвосхитив общий порыв ополченцев, угодивших под настоящий шквал из стрел, дротиков и шаманской волшбы. В спину пару раз клюнули кремневые наконечники, высекая какие-то крохи урона. Я задрал голову и увидел, как один из стражников целится прямо в меня, очевидно, желая пресечь начавшееся бегство. Служитель схватил его за плечо и проорал что-то, после чего караул скрылся внутри павильона, оставив бостаньское ополчение на произвол судьбы. Подавив желание на бегу оглянуться и посмотреть, как там дела внизу, я забежал вслед за ними и оказался в высоком каменном зале с дюжиной массивных то ли столов, то ли саркофагов по углам и квадратным колодцем в центре. Именно вокруг этой дырки и столпилась вся войсковая элита, будто дожидаясь, когда сюда ворвутся абомо и сбросят их вниз. Пока я озирался, пытаясь понять, куда подевались маги, внутрь начали забегать перепуганные ополченцы. При виде сомкнувшихся в некое подобие каре стражников и служителей, они останавливались в нерешительности, не понимая, что происходит, и где во всём этом бедламе искать спасения. У кого были свитки, те стали ими размахивать, в надежде на чудо, другие просто теснились, впуская всё новых и новых товарищей… И тогда из глубин храма поднялась каменная площадка лифта с подкреплением в лице одного-единственного мага-огневика.
– Занять оборону! Именем пастыря!
