Оборотень замер. Медленно повернулся на звук. Из полумрака на него насмешливо смотрели жёлтые звериные глаза. Лют шагнул вперед, наклонился к волку.
- В носу свербит, чадо? - спросил он, узнавая молодшего из Осенённых ближней стаи.
Тот в ответ зевнул во всю пасть, показав чёрное нёбо и розовый язык.
- Перекидывайся, - приказал Лют.
В стае его положение было выше, чем у этого переярка. Лют, хотя и не Осенённый, но вожак. С вожаком, если не хочешь занять его место, приходится считаться. Молодшему Серого становиться вожаком стаи Люта было пока не по зубам, да и без надобности. Таким припадочным слаще по лесу носиться, людей жрать, да волчиц драть. Но, если Мара не вернется, обязательно отыщется тот, кто захочет помериться с её братом силой. А значит, нельзя выказывать слабость. Слабый гибнет первым. Надо тянуть время. Ждать возвращения сестры.
Тем времнем переярок поднялся с каменного пола пещеры, встряхнулся, перекидываясь. Парнем он оказался долговязым и нескладным, хотя на полголовы выше Люта. В кости же узкий, мосластый.
- Иди, спроси вожака, подтверждает ли он моё право тебя убить? - ровным голосом сказал оборотень. - Ты - Осенённый, но выказываешь неуважение. За это полагается схватка.
Парень испуганно стрельнул глазами в сторону дружков. Те растерянно переглядывались, понимая, что товарищу, как не выверни, нагорит.
Дурной нрав Люта знали все. Он был не самым ловким и сильным в стае, а не так давно ещё и охромел, но сумасбродства в нём хватало на двоих. Драться он умел и любил.
Поэтому теперь его противник с тоской понимал, что если идти к Серому, испрашивать разрешения на сшибку, то вожак обязательно полюбопытствует, с чего всё началось, а когда узнает, Марин брат будет в своём праве. Значит, зачинщику ссоры и обидчику не разрешат использовать Дар. А без Дара он даже колченогого супротивника одолеет вряд ли - тот старше, крепче, хитрее, а поединщику его едва минуло семнадцать вёсен.
С другой стороны, если Серый закроет глаза на оскорбление... Нет, не закроет. Допусти он в стае неправду, остальные начнут роптать. Поэтому...
- Он не хотел тебя обидеть, - выступил вперед парень чуть постарше и примирительно вскинул руки. - Просто...
Ну и что "просто"?
Ребята вновь переглянулись, подыскивая сколь-нибудь толковый повод.
- А по-моему хотел, - сказал Лют. - И очень старался.
Он уловил какое-то движение за спиной и даже подобрался для схватки, но учуял троих из своей стаи: Тала, Живу и Надея. Те стали позади, молчаливо поддерживая вожака.
