Но мне уже всё равно. Физическая боль немного, но заглушает моральные терзания, и когда я смываю остатки мыла с раздражённой, горящей кожи, в голову приходит сумасбродная идея.
- Не позволю! - яростно кричу я, глядя на своё отражение в зеркале над раковиной, выточенной из цельного куска белого мрамора.
Капельки воды бегут вниз по стеклу, смазывая, размывая мой образ. В этом есть что-то символическое: уходит старая я, и на смену ей приходит новая.
Сильная. Уверенная.
Та, что не позволит лорду использовать себя в корыстных целях.
Преисполненная решимости действовать, я возвращаюсь в комнату, расстилаю постель, не дожидаясь Кристины, и гашу магические лампы. Укрываюсь с головой мягким пуховым одеялом и ворочаюсь с боку на бок без сна, прокручивая в мыслях саму возможность противостоять властному дракону.
Уже сквозь сон я слышу тихий скрип двери, едва различимые шаги, глухой стук и приглушённое “ой”. Интересно, что могло задержать Кристи?
Ладно, это сейчас неважно.
Утро начинается с монотонного стука в дверь. Морщусь от резких звуков и снова натягиваю одеяло на уши, высунув наружу лишь макушку.
Слышу, как по полу шлёпают босые ноги и сердитое:
- Да кого нелёгкая принесла? Ещё даже петухи не пропели!
“Откуда здесь петухи?” - сонно думаю я, слыша сквозь дрёму сухой голос Патриции:
- Леди Фэллон, лорд Шерр требует, чтобы вы спустились через час к завтраку в центральную столовую.
- Пускай ваш ненагляный лорд Шерр завтракает в гордом одиночестве. Леди Фэллон устала, и ей нужен крепкий, здоровый сон.
Патриция, сбавив громкость что-то выговаривает Кристине, та ей шёпотом отвечает, но из-за одеяла на моей голове, я не могу разобрать слов.
Дожидаюсь, пока служанка лорда Шерра закроет дверь с внешней стороны и, сев на кровати, спрашиваю:
- Во сколько ты вчера пришла?
- Поздно. Лорд Шерр велел оставить вас с ним наедине, а я задремала в библиотеке, - вздыхает Кристи, неловко отводя взгляд.
- Садись, - киваю ей на край постели и рассказываю о том, что вчера услышала от Кэйрана.
По мере услышанного обеспокоенное личико превращается в свирепую гримасу, а стоит мне закончить, как она вскакивает на ноги и трясёт кулаком, повернувшись к двери.
- Нет, ну посмотрите каков подлец! Совести у него нет! И это после всего, что вы пережили! Да ему стыдно должно быть! Именно! Он просто обязан запереться в своей комнате и сгорать от стыда как минимум неделю! А потом на коленях вымаливать у вас прощение!
Несмотря на поганое настроение, я нахожу в себе силы улыбнуться, слушая яростный монолог Кристины. Не без удовольствия представляю сгорающего от стыда Кэйрана, сидящего взаперти и…
Идея! С этого мы и начнём!
- Кристи, запирай дверь, - командую верной подруге, а сама, соскочив с кровати, бегу в ванную. Наскоро умываюсь, расчёсываюсь, хватаю первое попавшееся под руку платье и морально готовлюсь остраивать свою свободу.
Ждать приходится недолго.
Ровно через час после своего первого визита, минута в минуту, Патриция требовательно стучит в дверь.
Кристина едва не срывается с места, но под моим строгим взором замирает, боясь сделать хотя бы шаг.
- Что ты задумала, Клиона? - шёпотом спрашивает она, поглядывая с опаской то на меня, преисполненную решимости, то на дверь, которая начинает мелко подрагивать под ударами Патриции.
И откуда в хрупкой на вид пожилой даме взялось столько сил?
- Леди Фэллон, с вами всё в порядке?
- О да! - с моих губ вырвался нервный смешок. - У меня всё просто прекрасно!
- Тогда проявите уважение и не заставляйте лорда Шерра вас ждать!
Великолепно! Мне, значит, надо проявить уважение к тому, кто готов разрушить мою жизнь по щелчку пальцев, и я должна перед ним угодливо пресмыкаться!
Не на ту напал! Вчерашнее происшествие меня многому научило!
- Леди Клиона Фэллон, если вы сейчас же не покинете свою спальню, я буду вынуждена пожаловаться на вас лорду Шерру!
- Ябеда старая, - ворчит Кристи и показывает язык закрытой двери.
- Да хоть королю Затерии! - холодно отзываюсь я.
Из коридора доносятся поспешные шаги, стихающие через несколько секунд. Преисполненная недобрыми предчувствиями, я задумчиво опускаюсь на постель и закрываю лицо руками.
Ох, что же сейчас будет! Может, не стоило перегибать палку?
- Клиона, ты всё правильно сделала, - Кристина садится рядом со мной и ободряюще касается ладонью моего плеча. - Лорд Шерр должен понять, что с таким собственническим подходом ему не видать ни помолвки, ни свадьбы, ни вас в брачной постели. Кто его вразумит, кроме нас? Райли? Да этот паршивец бегает за лордом как комнатная собачка. Тьфу!
- Да, ты права. Не время бояться! - отвечаю ей, ощущая жгучий стыд из-за того, что решимость так быстро меня покинула.
Сжимаю пальцы в кулаки, стучу ими по коленям и порывисто встаю с кровати. Коридор вновь оглашается топотом, и ручка двери начинает ходить ходуном, лихорадочно дёргаясь вверх-вниз.
- Клиона! Леди Фэллон! Ответьте мне!