- Я знаю, - смеётся еле слышно.
Наслаждается своей безграничной властью, а я усиленно кусаю губы и мечтаю, чтобы он под землю провалился. Прямо сейчас!
Выбора нет. Ложка по-прежнему маячит рядом с моим лицом. Поворачиваю голову и размыкаю губы, собирая ими воздушную сладкую массу с лопающейся на языке, маленькой виноградинкой.
Как же вкусно!
Пожалуй, немного десерта мне не повредит.
Едва касаюсь пальцами пустой ложки, но Кэйран небрежно отводит её в сторону, вновь набирая нежнейший крем.
- Спасибо, лорд Шерр, - сконфуженно лепечу, радуясь, что причёска закрывает пунцовые от смущения уши. - Я сама.
- У тебя была такая возможность, - коварная ухмылка скользит по его губах и тут же скрывается за маской безразличия. - В следующий раз подумаешь дважды, прежде чем капризничать.
Лорд Шерр кормит меня десертом, как непослушного ребёнка. Вынуждает меня чувствовать неловкость, ёрзать на сидении, когда мы соприкасаемся руками, сжиматься в комочек под его лукавым взглядом и мысленно умолять его о прекращении этой невыносимой пытки!
Но стоит мне только почувствовать свободу, глядя на опустевшую креманку, как лорд меня добивает финальным:
- Вечером будет торжественный приём в мэрии Кенмара. Будь готова к шести. И предупреждаю, Клиона, чтобы никаких сюрпризов, ясно?
Хочется взять чашку с остывшим чаем и вылить его прямо в наглую драконью морду! Но вместо этого стискиваю зубы и молча киваю. А про себя думаю: “Я вам всё припомню. Вот только подвернётся случай!”
- Иди, - царственным жестом дракон указывает в сторону распахнутых дверей, где меня уже заждалась Кристина. Взгляд тёмно-карих глаз с вертикальным зрачком останавливается на моей подруге, и он добавляет. - Её на приём не бери.
Держа безупречную осанку, я покидаю столовую и, скрывшись из вида двух рептилий за дверью своей спальни, облегчённо выдыхаю.
- Ого! - с круглыми от удивления глазами восклицает Кристи, указывая на целёхонькое стекло. Затем вытягивает палец вверх и с умным видом произносит. - Ма-а-агия.
- Позёрство, - довольно грубо отвечаю я, надеясь, что на этом унижения сегодня закончатся.
Как бы не так!
Ровно в шесть вечера в дверь стучится Патриция. Кристи поправляет выбившийся локон и разглаживает складки на моём строгом бордовом платье.
- Что бы лорд Шерр ни говорил, Клиона, я буду рядом, - меланхолично вздыхает она и, помедлив, добавляет. - Мысленно.
Растерянно киваю, погружённая в собственные переживания, и с понурой головой следую за строгой дамой вниз по лестнице в гостиную. Дурное предчувствие терзает меня острыми когтями, рвёт душу на маленькие клочки, медленно отравляет мысли.
Что-то сегодня случится. Интуиция в последние дни редко меня обманывает.
В гостиной лорд Шерр о чём-то вполголоса переговаривается с Райли. Чёрный камзол с кроваво-красной оторочкой подчёркивает его фигуру и придаёт ему величественность. Каждая деталь его наряда продумана до мельчайших подробностей, наполняя облик аристократическим шармом и позволяя забыть о военном прошлом.
Райли не изменяет светлым цветам. Серебро и голубая сталь. Стройный, гибкий, но опасный. И только озорной блеск в глазах выдаёт его миролюбивый нрав.
Чувствую себя рядом с ними бесполезным украшением. Аксессуаром с ценным даром. Теряю себя как личность.
По дороге к запряжённой карете Кэйран снова говорит о том, что я должна вести себя не как будущая леди Шерр, а как собачонка на коротком поводке.
- Первой ни с кем не говорить, на вопросы не отвечать, от меня ни на шаг не отходить, - заводит он уже привычную шарманку.
- Дышать разрешается? - спрашиваю сердито, забиваясь в дальний угол просторной кареты.
- Я подумаю, - с серьёзным видом отвечает лорд.
- Вам ещё не надоело? - вмешивается Райли, откидываясь на мягкую спинку сидения, обитого чёрным бархатом. - Кэйран, будь проще! Человечнее что ли… Клиона, хоть раз пойди ему навстречу! Найдите общий язык, в замке стало слишком мрачно. Вы - будущие супруги, вам ещё минимум год вместе жить, а вы…
- Заткнись, - тихо рычит дракон.
Закатив глаза, Райли подчиняется.
Мерный ход кареты навевает сон. Чувствую, как веки наливаются свинцовой тяжестью, голову слегка мотает во все стороны. Проваливаюсь в сладкую дрёму и даже не реагирую, когда колесо кареты попадает в небольшую ямку. Тело подаётся вбок, голова прислоняется к чему-то твёрдому, и я, найдя опору, крепко засыпаю.
- Клиона, - слышу приглушённый шёпот и ощущаю лёгкое касание горячих пальцев, поглаживающих мои волосы. - Просыпайся. Мы на месте.
- Кристи, - с губ срывается горестный стон. - Мне снился кошмар, будто я попала в замок чудовища…
- И он оказался явью, - как гром посреди ясного неба обрушивается до боли знакомый голос.
Открыв глаза, не сразу осознаю происходящее, а потом едва ли не с криком пытаюсь выбраться наружу.
Оказывается, я заснула, положив голову на плечо Кэйрана Шерра, а проснувшись обнаружила, что обвиваю двумя руками его предплечье.