- Не торопись. Джентльмены всегда идут первыми, - пристальный взгляд лорда пригвождает меня к сидению. Кивнув Райли, они ловко спрыгивают на мостовую и Кэйран застывает у дверцы с протянутой мне ладонью.
- Не вижу тут ни одного джентльмена, - вполголоса ворчу я, неохотно принимая помощь. - Вижу лишь тирана и болтуна. Может, вам и дальше стоит жить вдвоём? Отличная бы вышла…
Недоговорив, я замираю на месте, до боли сжимая ладонь дракона. Чувствую растерянность, непонимание и злость. Ноги предательски подгибаются, а весь окружающий мир сужается до двух лиц: из ближайшей к нам кареты выходят, смеясь, целый и невредимый Киан и моя сводная сестра Брианна.
Воздух вокруг меня плотно сжимается, предвещая что-то крайне неприятное не только для меня, но и для лорда Шерра. Губы слегка приоткрываются, но все слова плотным комом застревают в горле.
Киан и Брианна, заметив нас, молча переглядываются. Младший Скотт едва заметно кивает лорду Шерру, а по мне скользит равнодушным взглядом. Брианна, широко улыбаясь, машет нам рукой, а потом демонстративно поворачивается спиной, спеша к входу под лёгкие шепотки свидетелей нашей нежеланной встречи.
Кэйран невероятно спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его аристократическом лице. Обозревая глазами прибывающих гостей, он уверенно берёт меня под локоть и ведёт к парадному входу.
“Как? - мысли мечутся в моей голове словно рой потревоженных пчёл. - Лорд Шерр избил Киана до полусмерти вчера вечером! Как он добрался до Кенмара? Кто залечил его раны? И почему рядом с ним красуется довольная Брианна? Неужели…”
Шепотки, доносящиеся мне в спину, возвращают меня к реальности. Невольно прислушиваюсь к бормотанию, но тут же об этом жалею.
- …с одним, а сегодня уже с другим…
- …купили её, как кобылицу…
- …даже не покраснела…
- …это современные нравы…
Хочется выдернуть локоть из цепкой хватки Кэйрана, повернуться к ним лицом и закричать:
“Киан меня похитил! Едва не лишил невинности! Его интересует лишь мой дар!”
Лорд Шерр стискивает мой локоть в капкане крепких пальцев, наклоняется к уху и проникновенно шепчет, не сбавляя шаг:
- Не слушай. Люди всегда что-то говорят. Будь выше сплетен.
Лёгкая улыбка трогает мои губы, и я киваю. Каким бы ни был Кэйран тираном, но здесь он прав: жителям Кенмара, особенно местной знати, необходимо всегда кого-то осуждать.
Такова природа мелких городов.
Шепотки остаются позади, а мы уверенно входим в зал для торжественных мероприятий.
Стоит нам с Кэйраном ступить на отполированный до блеска паркет, как в нашу сторону устремляется множество любопытных глаз. Приглашённые гости забывают о заставленных закусками столах. Светские разговоры мгновенно утихают. Бокалы, что ещё несколько секунд назад держали в руках, оставлены в сторону.
На нас смотрят все, без исключения.
Лорд Шерр с невозмутимым лицом делает шаг, затем другой. Повышенное внимание присутствующих его нисколько не смущает.
Скорее наоборот!
Расправив плечи, он снисходительно осматривает гостей, словно он здесь истинный хозяин. А они - никто, всего лишь челядь.
- Лорд Шерр, вы уверены, что нам здесь рады? - обеспокоенно шепчу Кэйрану, пока он берёт у официанта бокал с игристым напитком и стакан, на четверть наполненный янтарным виски.
- Нисколько, - иронично усмехается дракон, протягивая мне бокал. - Но жители Кенмара должны усвоить раз и навсегда: ты - моя будущая жена, моё сокровище. А кто посягнёт на сокровище дракона, тот столкнётся с его огнём, готовым сжечь любого.
- Иными словами? - хмурюсь я, боясь услышать правду.
Лорда Шерра моя реакция веселит. И, подмигнув, он мне отвечает:
- Считай, что этот вечер - наиболее безобидный способ пометить тебя, как мою самку.
Что?
- Хочешь, перечислю остальные? Или сначала вернёмся в замок?
Да он издевается и даже не скрывает этого!
- Знаете что? - Мои щёки вспыхивают ярким румянцем. Внутри бушует непонятное волнение. Словно я бросаю ему вызов, заведомо зная о том, что проиграю.
- Что? - заинтересованно склоняет голову набок дракон.
Смущение проникает в самые глубины моей души, в каждую мысль!
Да что со мной происходит?
Нет, что с ним происходит?
Куда делся тот холодный, жестокий тиран, что общается лишь приказами?
Глаза Кэйрана горят ярким пламенем, большой палец руки медленно скользит то вверх, до плеча, то вниз - едва касаясь кисти, по длинному рукаву платья. Ноздри подрагивают, жадно втягивая воздух. Пространство вокруг нас искрится, будто куполом отрезая от присутствующих в зале.
Чувствую нестерпимое желание податься ему навстречу, уже готова сделать шаг, но…
- Лорд Шерр, приветствую!
Странная, хрупкая магия разбивается о громкий, дребезжащий голос мэра Кенмара. Падает на пол мерцающими осколками и медленно затухает.
- Лорд Фарделл, - дракон приветствует его кивком. - Рад вас видеть.
Врёшь, чешуйчатый. По глазам вижу - нисколечки не рад.
- Позвольте представить мою будущую невесту и супругу, леди Фэллон, - Кэйран по-хозяйски кладёт ладонь мне на талию и наслаждается моей растерянностью.