- Всё в порядке! - неестественно бодро восклицаю я, буквально отскакивая от лорда. Жгучий стыд запоздало накатывает волной, и я едва ли не в прыжке оказываюсь рядом с блондином. - Вы поболтайте тут, а мне пора! Навещу папу!
Перед позорным бегством я бросаю мимолётный взгляд на Кэйрана.
Дракон… нет, не зол. Он натурально взбешён внезапным появлением Райли и, кажется, беловолосому парнишке сейчас не поздоровится.
- Клиона, - в голосе лорда слышится горькая досада. - Будь готова к четырём. Платье принесут в два.
- Хорошо, - киваю я, мечтая провалиться сквозь землю под красноречивым взглядом Райли.
Ледяной дракон быстро сложил два плюс два и понял, что я ночевала в хозяйской спальне. Обернувшись в мою сторону, он показывает большой палец, игриво подмигивая правым глазом.
Стоит только закрыть дверь, как стены сотрясаются от яростного рёва:
- Какого чёрта ты припёрся? Сколько раз я тебе говорил не вламываться ко мне без разрешения?
- Ни разу! - обиженно возражает Райли.
Крик подстёгивает меня, и я уже не слышу оправданий ледяного дракона. Бегу по коридору и выдыхаю с облегчением лишь перед дверью своей спальни.
"Хоть бы Кристина ещё спала," - надеюсь я и для верности припадаю глазом к замочной скважине.
Как же!
Размечталась!
Мало того что она бодро вышагивает по комнате, маршируя, как солдат на плацу, так ещё и что-то выговаривает Патриции.
Для полной картины не хватает папы.
- Ладно, - шепчу вслух, касаясь ладонью дверной ручки. - Не убьют же они меня. Я не сделала ничего плохого, и моя совесть чиста.
- Клиона, я тебя прибью собственными руками! - подруга спешит ко мне, но вместо того, чтобы претворить угрозу в жизнь, она стискивает меня в объятиях. - Где тебя носило? Ты заблудилась? Лорд Шерр заставил тебя с ним…
- Никто меня не заставлял, - успеваю перебить Кристину и, не вдаваясь в подробности, объясняю. - Кэйран рассказал о том, как вызволил отца, а потом неважно себя почувствовал, и я сочла нужным остаться. Как только он проснулся, и я убедилась, что с ним всё в порядке, сразу же ушла.
Для достоверности указываю на слегка помятое вчерашнее платье:
- Видишь, даже не снимала.
- Божечки! - всплёскивает руками всегда невозмутимая Патриция. - С ним всё в порядке? Скоро к лорду Фэллону приедет лекарь, может попросить его осмотреть заодно и лорда Шерра?
- Ему уже лучше, - спешу успокоить строгую даму, мысленно добавляя про себя, - "в помощи он точно не нуждается, судя по его действиям."
- Это хорошо, - расслабляется Патриция. - Вашему отцу, наоборот, вечером стало лучше. Он смог встать с постели и даже прогулялся по коридору под моим присмотром. Но к утру его вновь покинули силы. Лекарь прибудет через час, осмотрит его и вынесет вердикт, заодно пропишет лекарства для быстрого выздоровления. Вы можете его навестить, но сперва предлагаю спуститься на завтрак.
"Только бы опять не поперхнуться," - думаю про себя, послушно следуя за дамой.
Кожа горит там, где её касался дракон. Не могу выкинуть из головы его проникновенный голос, чувственную ласку и тот вопрос, о котором сейчас страшно вспоминать.
Пытаюсь переключить внимание и подумать о чём-то другом, но, как назло, все посторонние мысли уходят на второй план. Снова и снова прокручиваю в голове слова лорда Шерра и ума не приложу, что ему ответить.
Действительно ли Кэйран хочет быть со мной до конца жизни? Или это слова, сказанные под наплывом эмоций? Он не похож на легкомысленного типа, который следует зову плоти.
К общему удивлению, в столовой обнаруживает папу, вокруг которого хлопочет молоденькая служанка, по виду ровесница Кристи. Он стоит у окна, любуясь восходящим солнцем и, повернувшись к нам, лучезарно улыбается:
- Клиона, Кристина, посмотрите, какая красота! Я уже отвык от солнечного света.
- Ничего, привыкнешь! - спешу к папе и обнимаю его, а он обнимает меня в ответ с удивительной для больного человека силой. - Тебе уже лучше?
- Гораздо! - Артур энергично кивает. - Утром была сильная слабость, но стоило подремать полчасика, как почувствовал небывалый прилив сил. Уверен, чистый воздух и яркое солнце положительно воздействуют на меня.
Смотрю на него, и правда!
На бледном лице играет румянец. Морщинки слегка разгладились, взгляд приобрёл ясность. Руки больше не дрожат, и он стоит на ногах без посторонней помощи.
Неужели жизнь налаживается?
Папа выздоравливает, Кэйран объявит о помолвке! Вот бы ещё выгнать из замка Дафну, а ещё лучше - посадить коварную мачеху за решётку!
- Лорд Фэллон, леди Фэллон, прошу к столу, - слышим требовательный голос строгой дамы.
Придерживаю отца под локоть, но в этот момент в столовую влетает перепуганный Райли с криком:
- Патриция, лекаря срочно! Лорд Шерр потерял сознание!
- Кэйран! - восклицаю я и бросаюсь на выход, но ноги меня не держат. От падения спасают крепкие объятия отца.
Артур удивлённо смотрит на меня, помогая сохранить равновесие:
- Только не говори, что ты и лорд Шерр уже…
- Нет! - возмущаюсь я, выскальзываю из его рук и стремглав бросаюсь в его спальню, теряя на ходу домашние туфли.