Если нам с Кэйрайном сегодня суждено погибнуть, пускай последние секунды жизни мы будем рядом.
- Это твой выбор, - морозным тоном произносит мачеха, но в следующую секунду смертельное орудие в её руках покрывается ледяной коркой и рассыпается по камням мелкой крошкой.
- Клиона!
- Кэйран!
Со стороны заднего двора мэрии выбегают растрёпанные, раскрасневшиеся Райли и Кристи.
Как так?
Когда они успели?
Я же не видела дракона в небе!
- Клиона шаг вперёд! - орёт во всё горло ледяной.
Райли, не глядя, вскидывает ладонь в сторону Дафны. Мачеха неловко взмахивает руками, задевая мою причёску, и падает, едва не утаскивая меня за собой. Обернувшись, вижу ледяной пятачок под её телом, и со всех ног бегу к Кэйрану, попутно замечая книгу в руках Кристины.
У них получилось!
Но сработает ли?
- Лорд Фэллон! - остановившись рядом с лежащим драконом, краем глаза замечаю бегущую в сторону крыльца подругу. Безошибочно определив среди зевак отца, она рассыпается в извинениях и дёргает его за поседевшую шевелюру, вырывая из его головы несколько волос. - Простите меня!
- Жалкая дура! - мачеха меняется в лице, но Кристи что-то бормочет, глядя на свою ладонь, где лежат волосы отца, вспыхнувшие ярким пламенем.
- Ну вот и всё, хвори больше нет. Какое чёрствое сердце надо иметь, чтоб сделать смертельную болезнь на телесном материале собственного мужа? - выдыхает Райли, глядя на нас с лордом. Голова Кэйрана покоится на моих коленях, и я, не сдерживая слёзы, глажу его по спутанным волосам, шепча все ласковые слова, что приходят на ум.
- Не дай ей уйти, - тихим, но твёрдым голосом приказывает лорд Шерр и, опершись на ладони, пытается подняться на ноги.
С большим трудом ему это удаётся. С прямой спиной, окровавленный, но возвращающий себе утраченные силы, Кэйран сжимает меня в крепких объятиях, но его взор устремлён на Дафну, что бьётся в руках Райли, как птица, пойманная в силки.
- Кристина, вызови городскую стражу, - сплюнув накопившуюся во рту кровь, лорд Шерр обращается к моей подруге. Кристи кивает и тут же убегает, скрывшись за поворотом.
Дракон медленно переводит взгляд на зевак-гостей, выглядывающих из дверей мэрии, и их лица похожи на грозь зелёного винограда. Полны любопытства, фальшивого сострадания и желчи.
Кто бы сегодня ни победил - лорд Скотт или лорд Шерр, то, что для меня было на грани жизни и смерти, для них - ещё одно развлечение, о котором можно посудачить на ближайшем званом вечере.
Чувствую приступ дурноты при виде их отвратительных физиономий и отворачиваюсь, но лишь для того, чтобы увидеть неподвижного Киана, смотрящего невидящим взглядом в пасмурное небо.
- Всё позади, - шепчет Кэйран, прикрывая мне глаза своей широкой ладонью. - Не смотри, он этого не достоин.
Некоторое время слышна лишь возня и ругань Дафны, а также сердитые окрики Райли. Сразу же, как Кристина показывается из угла, ведя за собой шесть крепких стражников, с крыльца сбегает взволнованный отец и падает перед ними на колени:
- Отдам всё имущество! - с надрывом кричит он, даже не глядя в нашу сторону. - Берите земли, замок, деньги, но позвольте мне увезти мою жену! Леди Фэллон не осознавала, что творила! Она больна, и ей требуется немедленное лечение! Помилуйте!
- Но… - губы дрожат. Всё, что я хочу сказать, застревает комом в горле.
- Пойдём, - Кэйран касается сухими губами виска и ведёт в сторону нашей кареты, без труда преодолевая моё слабое сопротивление. - С этой секунды, у тебя новая семья и новая жизнь, в которой больше не будет места боли.
- Обещаешь? - жалобно смотрю на него сквозь катящиеся из глаз слёзы. Так хочется поверить ему и забыть предательство тех, кого я считала самыми близкими на свете.
Остановившись у кареты, Кэйран берёт моё лицо в свои ладони и, приблизившись, шепчет в губы перед тем, как коснуться их первым нежным поцелуем, от которого на душе становится немного легче.
- Клянусь. Слово дракона.
Три недели спустя
Карета едет по мощёным улицам Арклоу - столицы Затерии. Напротив меня сидит Кристина и воодушевлённо щебечет, предвкушая свадебную церемонию.
Согласно обычаям, со мной должны ещё находиться родные, но после того как отец сделал выбор в пользу мачехи, у меня нет никого ближе Кэйрана, Райли и, конечно же, моей обожаемой подруги.
- Я слышала, свечи в храме зажигают сами божества! - говорит с придыханием Кристи, но мои мысли витают совершенно в другом месте, и даже опрятные здания на главной улице столицы сливаются в одно расплывчатое пятно.
Кэйран лично проследил, чтобы Дафну перевели в королевскую тюрьму, что находится в подземелье дворца. За всю историю Затерии, оттуда ещё никто не сбегал, а зная ум и коварство мачехи, это будет самым надёжным местом.
Вернувшись со мной в замок Шерр, мой жених на скорую руку смыл кровь, и в зверином обличии сопровождал отряд стражи, перевозившей мачеху из Кенмара в Арклоу.
Мольбы отца остались неуслышанными. После того как Дафну увели в управление, закованную в кандалы, Артур Фэллон бросился в ноги Кэйрану и заливался слезами, по-прежнему не обращая на меня внимания.