- Кэйран, всё в порядке? - ледяной страх накрывает меня с головой, а лёгкие с силой сжимает чья-то невидимая рука.
Только не это!
Только не сейчас!
- Кэйран! - мой голос предательски дрожит, и я не сразу понимаю, что в зале воцарилась мёртвая тишина.
- Справлюсь, - цедит сквозь сжатые зубы лорд Шерр и тут же обессиленно падает на пол.
Чёрная хворь!
Мне чудится, что я слышу злорадный смех. Окидываю испуганным взглядом зал, но натыкаюсь лишь на удивлённые лица гостей и отца, держащегося за сердце.
- Лекарь! - истошно кричу я, опустившись на пол возле Кэйрана и обращаясь сразу ко всем. - Лекаря срочно! Папа!
Лорд Фэллон резко поводит плечами, будто сбрасывая наваждение, и выбегает мне навстречу.
- Дафна! - лепечу я, срываясь то на истерический хохот, то на рыдания. Прижимаю к себе голову дракона и не переставая глажу его то по лицу, то по волосам. - Это она сделала! Кристина и Райли должны помочь! Лекарь! Здесь же должен быть хоть один лекарь!
- Через дорогу за храмом есть лекарский пункт, - Артур опускается на колени рядом со мной, прикладывает ухо к груди лорда Шерра и удовлетворённо кивает. - Сердце бьётся, он ещё жив. Клиона, девочка, раз он тебе так дорог, поспеши!
Я мотаю головой, чувствуя, как кружится голова и с трудом, но всё же поднимаюсь на ноги. Оцепенение спадает, и зал наполняется гомоном. Кто-то особо смелый из молодых мужчин, подходит ближе, разглядывая лежащего без сознания Кэйрана, но я с силой его толкаю его в сторону и выбегаю в холл, а оттуда на улицу.
- Через дорогу за храмом, - повторяю вновь и вновь, глядя на проносящиеся мимо экипажи. Улучив момент, перебегаю на другую сторону и мчусь изо всех сил, огибая храм.
Слёзы застилают глаза, а страх потерять Кэйрана окончательно пускает корни в моей душе, сжирая последнюю надежду на спасение. Даже если у Кристи с Райли получится найти книгу, боюсь, они опоздают.
Кэйрана уже будет не спасти.
Я не сразу замечаю мужчину, бросающегося мне наперерез. Но когда его сильные руки крепко обхватывают меня поперёк талии, из горла вырывается истошный крик.
- Можешь орать сколько влезет, мой невинный цветочек, - хрипло хохочет Киан Скотт. - Помолвка - это хорошо. Но раз в двух шагах от нас храм, почему бы сразу не сыграть свадьбу?
Истошно кричу и вырываюсь с такой силой, будто от этого зависит моя жизнь. Впрочем, так и есть: на кону две жизни - моя и Кэйрана.
- Не трогай меня! - ору во весь голос, стараясь привлечь внимание прохожих, но они бросают испуганные взгляды и разбегаются во все стороны, словно мыши. - Киан, пусти! На помощь! Кто-нибудь!
Младший Скотт молча тащит меня к распахнутым дверям храма, терпеливо снося прилетающие ему удары. В какой-то момент мне удаётся вывернуться так, что я попадаю коленом в его промежность и выдержка ему тут же изменяет.
- Тварь неблагодарная, - воет он, сложившись пополам, но мне некогда наслаждаться плодами моих стараний.
Бегу обратно в мэрию, в надежде, что папа защитит меня от бывшего жениха, оказавшегося форменным подлецом. Но стоит только перебежать дорогу, едва не попав под колёса несущегося на всех парах экипажа, как мне путь перерезает мачеха.
- Давай быстрее! - кричит она Киану, пока тот, прихрамывая, приближается к краю мостовой. - Потом пострадаешь! Сначала дело! Выбрасываю вперёд руки, пытаясь оттолкнуть её в сторону, но Дафна с неведомой доселе ловкостью уворачивается, и я чувствую леденящее прикосновение заточенного лезвия к незащищённому горлу.
- Тише, - шипит она, вжимая в нежную кожу острие маленького кинжала, и я жалобно вскрикиваю от беспомощности и резкой боли. Чувствую, как тоненькая горячая струйка течёт вниз, скрываясь в ложбинке декольте и беспомощно смотрю по сторонам.
Откуда-то из-за угла к ней спешит Брианна. Дафна коротким движением подбородка указывает ей на мэрию, и моя сводная сестра понимающе кивает, а затем несётся к раскрытым дверям.
- Я не выйду замуж за Киана, - говорю еле слышно, стараясь не порезаться ещё сильнее.
В мыслях только Кэйран, и меня окутывает леденящий страх, когда я понимаю, что, если мне удастся вырваться из цепких лап, скорее всего, будет слишком поздно.
Мачеха недовольно морщится, а подоспевший к нам Киан победно ухмыляется:
- Не хочешь, не надо. Перейдём сразу к брачной ночи.
Выкручивает предплечье и тащит к одной из карет, а мне приходится следовать за ним, опасаясь пошевелить конечностью. Неловкое движение, и он сломает мне руку, даже не поморщившись.
- Ненавижу тебя! - хриплю я и тут же всхлипываю от боли и ужаса. - Не дамся! Я скорее язык откушу и захлебнусь кровью, чем достанусь тебе!
- Делай что хочешь, - пухлые губы Киана издевательски кривятся. - Мне понадобятся всего несколько секунд. Сдохнув, ты лишь облегчишь мне задачу.
Резким движением он распахивает дверцу кареты и насмешливо кричит всем гостям, собравшимся на крыльце.
- Желаете посмотреть бесплатное зрелище? Боюсь, узреть не удастся, только услышать!