Но к счастью порог переступает сам Кэйран - целый и невредимый. Под возмущённый ропот заходит ко мне и закрывает за собой дверь, прислонившись к ней спиной.
- Что случилось? - хмурит тёмные брови дракон, пронзая меня строгим взглядом. - Почему Кристина схватила в охапку Райли и умчалась как угорелая?
- Чёрная хворь, - я не решаюсь скрывать от лорда причину его плохого самочувствия и в нескольких словах рассказываю о встрече с мачехой.
- Бездна! - рычит дракон и в ярости грохает кулаком о дверь. - Я велел сторожить здание и окрестности! За что я плачу этим бездельникам деньги?
Бросаюсь к нему и кладу ладони на грудь, желая успокоить разгневанного дракона. Чувствую обжигающий жар его тела и твёрдые как камень мускулы. Кэйран мотает головой из стороны в сторону, кладёт ладони поверх моих и прижимает сквозь шёлк рубашки к своему телу.
- Извини, - сбивчиво бормочет дракон, а затем решительно притягивает меня к себе, сжимая в крепких, но бережных объятиях. - Я не должен тебя пугать.
Закрываю глаза и слушаю учащённое биение его сердца. Хочется, чтобы этот момент длился бесконечно, но впереди объявление о помолвке, во время которого стоит ждать неприятный сюрприз.
- Как себя чувствуешь? - тихо спрашиваю Кэйрана, глядя в его глаза, смотрящие на меня с затаённой печалью. Неистово хочется, чтобы этот день поскорее закончился, но без всяких происшествий.
- Не дождутся, - хмыкает лорд Шерр. Приложив палец к губам, он вслушивается в шум, царящий снаружи, а затем решительным движением руки распахивает дверь. - Пора!
Дракон уверенно шагает в зал для торжественных церемоний. Спешу за ним, едва не срываясь на бег, чтобы не отставать. Непрерывно осматриваюсь по сторонам, пытаясь высмотреть среди гостей Дафну, но её нигде нет, как и Брианны.
Зал украшен цветами и бирюзовыми лентами в тон моего платья. Полы натёрты до блеска. Хрустальная люстра отражается тысячами ярких огней, а столы ломятся от яств. Встречаюсь глазами с той самой, похожей на ворону дамой, что прилюдно напала на меня во время прошлого визита.
Но сейчас она лицемерно улыбается мне и салютует наполненным доверху бокалом.
Отворачиваюсь и приказываю себе не смотреть на неё до самого окончания вечера. Кэйран, поймав мой взгляд, аккуратно сжимает ладонь, склоняется к уху и тихо шепчет:
- Умница моя, достойно держишь лицо.
Моя?
От простого, но такого восхитительно-сладостного слова ёкает сердце. По венам разливается живительное тепло и хочется улыбаться. Поверить, что всё будет хорошо, и никакая Дафна не омрачит сегодняшний вечер.
- Дамы и господа, лорды и леди, минуточку внимания! - мэр у небольшой трибуны, увитой гирляндами из живых цветов, всех оттенков розового, стучит десертной вилочкой по стенке хрустального бокала. - Мы здесь сегодня собрались по случаю помолвки почётного жителя Кенмара, сильнейшего дракона Затерии, героя последней войны, принёсшего победу нашему славному королевству, лорда Кэйрана Шерра и прекрасной молодой леди Клионы Фэллон!
Под бурные аплодисменты и восхищённые взоры, направленные преимущественно в сторону лорда Шерра, бросаю на него быстрый взгляд и замечаю, что Кэйран смотрит на меня с тёплой, искренней улыбкой на губах.
Сердце колотится как птица, что вот-вот вырвется из клетки. Поворачиваюсь к нему и незаметным движением смахиваю выступившие на глазах слёзы.
Сколько раз я представляла этот момент в кошмарах, а теперь меня переполняет нежность и любовь к мужчине, что выкупил меня заместо долга.
Дракон подбадривает меня лёгким кивком, а затем снова поворачивается к присутствующим и громко объявляет:
- Как подданный Затерии и с согласия родного отца леди Клионы Фэллон, Артура Фэллона, я рад объявить о нашей помолвке и скорой свадьбе. С этой секунды и до истечения текущего месяца, леди Клиона Фэллон официально становится моей невестой. На свадьбу каждый из вас, согласно доброй традиции нашего королевства, получит личное приглашение. А теперь я рад скрепить наш союз, который вскоре станет вечным.
Я закусываю губу, чтобы не разреветься перед всеми от переполняющих меня эмоций. Углядываю среди гостей отца, который неверяще мотает головой и что-то беззвучно шепчет.
“Да что с ним такое? - удивляюсь я. - Мог бы порадоваться тому, что дочь, вопреки всему, нашла своё счастье! Или же его нашла Дафна и рассказала о насланной ею болезни?”
За раздумьями я упускаю момент, когда в ладони у Кэйрана оказываются два кольца.
- Клиона, дай руку, - негромко просит меня лорд Шерр и, бережно коснувшись безымянного пальца, осторожно надевает кольцо из белого золота, украшенное чёрным бриллиантом.
- Оно великолепное, - выдыхаю я, рассматривая драгоценность, достойную королевы. - Теперь я?
- Ага, - кивает лорд, протягивая мне второе кольцо.
Моя рука предательски дрожит, я боюсь уронить кольцо, но дракон подбадривает меня улыбкой и беззвучно шепчет: “Смелее!”
Как только такое же украшение, но с утолщённым ободком занимает своё место на пальце лорда, он странно морщится и прикусывает изнутри щёку.