- Да нет же! - с жаром возразила Алиса. - У них и так полно денег! Им нужна была покорная невестка, иным словом - рабыня! Которая боялась бы перечить свёкру, сидела бы у окошка и безропотно ждала загулявшего мужа. А он бы о тебе даже не вспомнил, пока развлекался с очередной смазливой девицей. Поверь, в том мире, откуда я родом, подобное не редкость!
- Наверное, ты права, - призналась я. - Но я несколько лет была в него тайно влюблена. А тут внезапно появляется Ноэл и вся моя жизнь летит в тартарары!
- Понимаю, - хмынула Алиса, разливая рубиновую жидкость по бокалам. - Послушай мой совет: попробуй посмотреть на Ноэла другими глазами. Забудь про то, что он твой муж, забудь про всё, что было до вот этого самого момента. Поняла?
- Не совсем, - кажется, у меня начал заплетаться язык.
- Да что же ты такая непонятливая! - рассердилась Алиса. - Он - властный, брутальный красавец, который по тебе буквально сохнет, а ты? Хоть раз поцеловала своего мужа?
- Нет, конечно! - громче, чем следовало бы, воскликнула я.
- В том то и дело, - пьяно хихикнула Алиса. - Расслабься, дай волю своим инстинктам. Ты не пожалеешь!
- Ну не знаю, - задумалась я.
Впрочем, чего я теряю? Может, ну его, и последовать её совету? А что, если она действительно права: то едва уловимое касание губ, после которого у Ноэла случился приступ, сложно назвать поцелуем.
- Ладно, - махнула рукой Алиса, чуть не сбросив со столика пустую бутылку. - Завтра сама всё поймёшь.
Наши посиделки закончились тем, что мы обе заснули на диванчике в рабочем кабинете. Проснулась я от того, что меня подхватили крепкие мужские руки, и я почувствовала знакомый запах свежей туалетной воды моего Ноэла.
Стоп… Моего?
- Что ты… - пробормотала я с закрытыми глазами.
- Ты? - хмыкнул лорд Флейр. - Значит, пока я с братом отбивал поклоны в тронном зале, вы с Алисой опустошали мой винный погреб?
- Всего лишь четыре бутылки, - еле произнесла я, борясь с накатившей на меня сонливостью. - Не обеднеешь.
- Постараюсь, - в голосе Ноэла сквозило неприкрытое удивление.
В руках лорда я чувствовала себя легко и уютно, словно пушинка!
- Мне нравится, - широко улыбнулась я и коснулась пальцами лица Ноэла.
- Что именно? - недоумённо спросил лорд Флейр.
- Нравится, когда меня носят на руках, - засмеялась я, цепляясь за шею мужа.
- Марина, - вздохнул лорд. - Я мечтал услышать это, но не сейчас. Ты сама не понимаешь, что говоришь.
Я почувствовала, как меня кладут на кровать и осторожно расстёгивают пуговицы на платье.
- Не трожь! - крикнула я, и сквозь приоткрытые глаза заметила, что лорд Флейр отпрянул от меня, убрав руки за спину. Я попыталась встать на ноги и с четвёртой попытки у меня это довольно сносно получилось.
Сражаясь с пуговичками на платье, я в запале спросила Ноэла:
- Какого демона ты ни разу не пригласил меня на свидание?
Оторопевший лорд захлопал глазами, пытаясь понять, говорю я всерьёз или несу бред под действием коллекционного вина:
- Не понял?
- Ты! - плюнув на пуговички, я ткнула в него пальцем. - Ты всегда делал лишь то, что хочешь сам! Ни разу не спросил, чего хочу я! Я, может, тоже хотела сходить на эту ярмарку! Я, может, хотела побывать на настоящем свидании! А ты! Эгоист чёртов! Ненавижу!
Я схватила со столика вазу с цветами и швырнула её в Ноэла. По непонятной мне причине (а может, потому что я не смогла нормально прицелиться), ваза изменила своё направление и упала прямиком к ногам старшего Флейра.
- Мариша-а-а, - нервно протянул лорд, и, резко подавшись вперёд, уверенно расстегнул пуговички на моём платье.
Едва успев прикрыться, я возмущённо посмотрела на лорда, но пол предательски зашатался у меня под ногами и я почти рухнула вниз.
Почти - потому что лорд подхватил меня за талию и помог мне удержать равновесие. Бережно положив меня на кровать, он замер, нависнув надо мной.
- Ноэл, - глупо улыбаясь, пробормотала я. - А ты действительно хорош. Даже умудрился понравиться моим строгим родителям… Ложись-ка рядом.
Обхватив шею Ноэла руками, я притянула его ближе и, закрыв глаза, приготовилась к первому в моей жизни настоящему поцелую.
- Спокойной ночи, Мариша, - лорд Флейр, вопреки моим ожиданиям, бережно коснулся губами моего лба. - Пожалуй, я переночую в комнате для гостей. Иначе мы оба наутро сильно пожалеем.
Утром я сердечно благодарила богов за данный мне при рождении дар целителя. Проснувшись, я первым делом убрала нещадную головную боль, стрелявшую в виски при каждом движении, и смогла довольно быстро привести себя в приличное состояние.
В коридоре встретила бледно-зелёную Алису. Жена Габриэла, с трудом ворочая языком, сообщила о своём намерении провести весь день в замке, а лучше - в своей постели. Несколько минут я потратила на помощь своей новой подруге, избавив её от тяжкого похмелья, после чего спустилась в гостинную.
- Доброго утра, - я застенчиво улыбнулась братьям. - Алиса спустится с минуты на минуту.
- Надо же, - хмыкнул Габриэл. - Когда я проснулся, она составляла завещание, ожидая, что вот-вот отправится к праотцам.
