И ей, кстати, было всё равно - демон я или нет. Поначалу она, конечно, испугалась, но быстро взяла себя в руки и стала смотреть на меня с искренним интересом.
В тот момент я решил - была ни была. Марина должна стать моей и мне глубоко плевать, что она помолвлена с этим мерзавцем - сыном мэра. Глядя на то, как брат боролся за свою любовь, я решил последовать его примеру и похитил мою Маришу из храма бракосочетаний.
Что из этого вышло - вам уже известно. И я оказался на седьмом небе, когда моя Мариша первая меня поцеловала. Был невероятно счастлив обладать этой прекрасной женщиной - самой лучшей и самой желанной на свете.
Я был готов подарить ей весь мир, осыпать её драгоценными камнями и сделать её самой счастливой женщиной на свете, пока не явился во дворец.
Ещё в воротах я встретился с мэром и несколькими представителями дворянского сословия. Мне не составило труда узнать в них родителей тех ублюдков, которые посмели тронуть пальцем мою истинную.
Меня охватило дурное предчувствие, но я не повернул назад, не убежал. Знал, что впереди меня ждут неприятности, но не ожидал, что король так просто откажется от того, кто спас его жизнь несколько лет назад.
Погружённый в размышления, я не сразу услышал чьи-то шаги и дверь в камеру отворилась. На пороге стоял Его Величество мрачный, как самая чёрная туча.
- Ноэл, поговорим?
- Прошу, располагайся, - наедине я всегда говорил с королём на “ты”, без церемоний.
Указал ему жестом на край жёсткой кровати, но он, грустно усмехнувшись, покачал головой.
- Я ненадолго. Ты в курсе, что устроила твоя супруга в тронном зале?
- Марина переживала за меня, - обманчиво спокойным голосом ответил я. - На её месте, я бы вёл себя также.
- На её месте, ты бы не оставил и следа от дворца, - парировал король. - Хотел поговорить с тобой сразу после её ухода, но меня отвлекли дела.
- Прошло почти два дня, - резче, чем нужно, ответил я. - Давай без предисловий, с чем пожаловал?
- Не торопись, - рассмеялся монарх, привалившись спиной к двери моего последнего пристанища.
Мне захотелось его ударить. Схватить за шею и выдавить из него жизнь до последней капли. Наверное, не будь Марины, я бы так и сделал, но беспокойство за жизнь моей женщины заставило меня отступить на другой конец камеры, скрипя зубами.
- Знаешь, Ноэл, - отсмеявшись, произнёс Его Величество, - с первой же минуты нашего знакомства, когда я, закрыв глаза, молил о быстрой смерти, а, открыв их, увидел с десяток трупов и крылатого монстра…
- Ближе к делу, - хмуро произнёс я.
- …Так вот, - король сделал вид, что не заметил моего недовольства, - я знал: рано или поздно, тайна твоего происхождения выплывет наружу. Когда-то демоны, твои предки, перебили почти половину людского населения Дрогейта…
- Хватит, - я повысил голос.
- …Не пощадили ни детей, ни стариков, ни женщин. И приблизив к себе одного из них, я понимал, с раскрытием ТВОЕЙ тайны, Ноэл, НАШИ дни будут сочтены. Но я всё равно дал тебе всё для безбедной жизни. Ты проявил себя умным советником, хотя, порой, перегибал палку. Был излишне жесток, но справедлив.
Скрип моих зубов стал громче, однако монарх, казалось, этого и добивался.
- Спустя пару лет я расслабился. Ты держал своё второе “я” под контролем. Ноэл Флейр был ненавистной персоной… Человеческой. Ты был осторожен, как никогда, пока…
Он замолчал. Пауза затянулась и даже мне стало интересно, что последует за этим.
- … Пока в тебя не влюбилась моя единственная дочурка, принцесса Риата.
- Дьявол, ты же знаешь, что она никогда не привлекала меня! - с облегчением выдохнул я. - Да даже если бы и привлекала, я бы никогда не посмел взглянуть на неё, как на женщину, а не на капризного ребёнка.
- Риату не смущали многочисленные слухи о твоих любовных похождениях. Сколько фрейлин избежали твоей постели?
Я фыркнул и пожал плечами. Да, имел бурное прошлое и не жалею. Зато сейчас в моём сердце нет места для другой. Только моя Мариша, моя обожаемая жена.
- Ни одной! - вскинул палец вверх король.
- Считал? Или проводил опрос?
- Ты прекрасно знаешь, что тот приказ о твоей женитьбе я подписал только для того, чтобы Риата смирилась с тем, что лорд Флейр в скором времени будет женат. Я боялся, ты возненавидишь меня за эту повинность.
- Повинность обернулась любовью всей моей жизни. Я нашёл свою истинную пару.
- Ты или демон? - прищурился Его Величество.
- Мы оба, - при мысли о Марине мечтательная улыбка тронула мои губы. - Скажи, для чего ты ко мне пришёл? Лишний раз напомнить о том, что завтра я отправлюсь на тот свет и больше никогда её не увижу?
- Как раз наоборот, - король стал серьёзным. - Если ты думал, что моя благодарность за спасение жизни обернётся лишь титулом и богатством, то ты ошибался. Я понимал, что правда в любой момент может всплыть наружу, и я окажусь меж двух огней. Пойми, Ноэл, я не собираюсь ради тебя жертвовать троном и жизнью моей любимой семьи. Но и отправить тебя на плаху, на потеху разгорячённой толпе тоже не вариант.
- И что ты предлагаешь? - невольно я выдал свой интерес.
