Бет уже зарылась в первую книгу из стопки, пока стояла около стола. В один присест она одолела двадцать страниц.
— Душа Дровосека была прикована к зданию академии. Он был духом с самосознанием. А душа Мисти… вообще чёрт знает где. Я даже… Я не знаю.
— Один негатив от тебя, Вагина Смерти Дрю*.
Зои раздражало, когда Куинни её так называла. Она снова опустилась лицом в раскрытую перед ней книгу.
— Слушай, мне уже пора на занятие. Вы двое хотите снова встретиться вечером?
Бет кивнула, захлопнула книгу, которую читала и тощими ручонками подняла всю стопку разом. После чего проковыляла со своей ношей до самого выхода, при этом стопка кренилась то в одну, то в другую сторону, но ни одна из книг не упала. Куинни продолжала нависать над Зои, уперев руки в боки и сверля последнюю взглядом. Однако Зои в данный момент было гораздо интереснее, как это Бет умудрилась утащить все книги за раз, не уронив ни одной.
Куинни топнула, чтобы привлечь внимание Зои. И та, наконец, перевела взгляд обратно.
— Слушай, кажется, мне стала понятна твоя задумка. Но я ужасно устала.
— Соберись. Спасательные миссии — штука серьёзная.
Would you swallow all your pride?
Could you speak a little louder?
“Sara” - Stevie Nicks
Комментарий к Пятая глава
* — шутливая комбинация прозвища Зои и имени главной героини серии книг направления “Детский детектив” по имени Нэнси Дрю.
========== Шестая глава ==========
Вечером того дня Корделия вынула миски с заготовленными накануне смесями и расставила их на столе. Она разожгла свечи в канделябре и открыла книгу с иероглифами. Рядом, на отдельном столике стояла урна и фоном звучали лучшие хиты Стиви Никс.
— Может, стоило рассказать девочкам, чем я занимаюсь? — Вслух задалась вопросом Корделия, отрывая лист у растения, стоящего на полке. Она бросила лист в одну из мисок и принялась растирать его чистым пестиком, смешивая с порошком внутри. — Не пришлось бы заниматься черновой работой.
Корделия вернулась к книге и несколько минут внимательно перечитывала содержимое страницы, прежде чем силой мысли пододвинуть к себе ещё две небольших гранитных миски. Она взмахнула рукой, один из шкафов над столом распахнулся и оттуда, прямиком в ладонь Корделии влетела мерная ложка. Она зачерпнула горсть смеси из первой миски, указательным пальцем убрала лишнее и опустила в миску с настойкой. Результат её труда задымился, нагреваясь.
Она отставила миску в сторону, наблюдая за струйкой пара, стремительно взвившейся над получившейся жижей, и смиренно признала:
— Но в случившемся виновата только я. Я так хотела, чтобы ты стала Верховной. Я не просто была незрячей, но слепой ко стольким вещам и взгляни, к чему это привело. Я разговариваю с урной, втайне смешивая в оранжерее зелье, чтобы в буквальном смысле отправиться в ад. — Корделия подняла глаза к книге. — И это — самый нелепый рецепт зелья из всех, что мне встречались. Вся древнеегипетская магия — сущее безумие. Количество ингредиентов, их комбинации… надеюсь, эта дрянь меня не убьёт. Вот смеху-то будет. Уверена, что на вкус оно как собачье дерьмо, завёрнутое в лакрицу с гнилой курицей, но выбирать не приходится.
Она продолжала смешивать содержимое разных мисок, пока не осталось только четыре. Их тоже надо было оставить на день настояться. Корделия убрала лишние миски и неторопливо прошлась по оранжерее, проверяя, не требует ли что-нибудь полива. С лейкой в руках она поочерёдно окунала палец в каждый из горшков и, если требовалось, соответствующим образом поливала растение. В процессе она тихонько напевала строчки из «Рубеж в семнадцать лет»*, пока песня не закончилась. Завершив работу в оранжерее, она взяла урну в руки и, выйдя наружу, окинула взглядом возвышающееся перед ней здание академии. Благодаря своим силам она знала, что внутри всё в порядке. А ещё то, что Куинни, Зои и Бет занимались чем-то вместе в библиотеке. Что именно Куинни, Зои и Бет могли делать вместе, Корделия не знала. Она могла бы выяснить, но решила не вмешиваться. Уж точно ничем опасным для здоровья. Вряд ли они собирались призвать демона или открыть портал в ад. Скорее всего, Бет попросила их помочь с чем-то, в чём ей на самом деле помощь не требовалась. Порой она была ужасно приставучей.
Войдя внутрь, Корделия не обнаружила ни следа Кайла или прислуги. Она сразу направилась к себе в спальню и стала готовиться ко сну. Завершив вечерний ритуал, Корделия забралась под одеяло. Устроившись посередине кровати, она подложила под голову несколько подушек и потянулась к дешёвому женскому роману на ночном столике. Корделия так до конца и не понимала, что заставляло её читать дальше этот литературный шлак. Хоть он и позволял расслабиться после напряжённого дня. Даже после бесконечных, донельзя выматывающих будней, Корделия не всегда могла успокоить своё сознание настолько, чтобы уснуть. Чтение дешёвых любовных романов было сущей пыткой для мозга, зато спала она потом как убитая. И хотя метод работал безотказно, всякий раз беря очередное литературное орудие пытки, Корделия задавалась вопросом, зачем она это читала.
