В одном из кресел сидел высокий мужчина в иссиня-чёрной форме с золотыми адмиральскими нашивками. Увидев хозяина кабинета, я невольно вздрогнул, узнав его. Герой Токийской битвы, человек отбивший Рагуза у отрешённых, и эвакуировавший мирное население с Леды. Дважды кавалер ордена Мужества, герой России. Владимир Диков — глава Корпуса Космической Разведки. Одна из самых таинственных фигур в Космофлоте. Человек, вокруг которого ходит такое количество слухов и легенд, что невозможно разобраться, что из этого правда, а что ложь.
Выглядел Диков в точь, как в редкий выпусках новостей, в которые иногда попадал. Возможно чуть старше, где-то под сорок пять. Аккуратно уложенный густой тёмный волос, явно не уставной длинны. «Греческий» нос с едва заметной горбинкой в сочетании с острым подбородком придавали лицу адмирала черты хищника. А пронзительно яркие карие глаза лишь усиливали этот эффект.
— Проходите, — сказал Диков, указав на кресло с права от себя. — Присаживайтесь. В древности любили поговаривать, что в ногах правды нет. Думаю, нам сегодня стоит соблюсти некоторые традиции.
Решив не отказываться от предложения адмирала, я плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Надеюсь, я не переборщил.
Посмотрев на то, как я уселся Диков улыбнулся лишь уголками губ и иронично заметил:
— Подозреваю, в такой позе будет не очень удобно беседовать. Тем более она для вас противоестественна.
— Откуда вы знаете, какая поза для меня естественна, а какая нет? — с вызовом спросил я.
— Уж не думаете же вы, что у меня нет полного досье на каждого из вас? — с наигранным удивлением спросил адмирал.
Вопрос меня смутил, и я стушевался, не зная, что ответить.
Между тем адмирал встал и медленно стал прохаживаться вдоль стола, убрав руки за спину.
— Мне доложили, что ваш человек напал на моего адъютанта.
Вот же… Тот офицер оказался ещё и адъютантом самого адмирала. Точно из космоса вышлют на поверхность.
— Ваш человек сам спровоцировал, — попытался оправдаться я.
— Скажете тоже, — хмыкнул адмирал. — Ваш этот врач. Как его там? Леопольд Шнайдер, кинулся на Марка, словно застал его со своей супругой.
— Марк? — растерянно спросил я.
— Да, имя такое — Марк. Марк Иммануил Фадеев.
— Иммануилович? — ещё больше растерялся я.
— Именно Иммануил. Не обращайте внимание. У них семья своеобразная. Марк, он толковый парень. Вспыльчивый правда немного. Но для этого есть причины. С таким именем не сложно стать объектом дружественных, но обидных шуток. Его то Кантом называют, хотя философ из него так себе. Это я сейчас Марка имею ввиду. А когда мы перебрались на «Дмитрия Донского», то и вовсе стали спрашивать: «Марк, как тебе на МАРКе?».
Не удержавшись, я усмехнулся.
— Смеётесь? — спросил Диков, остановившись и посмотрев на меня: — Уже хорошо. Так расскажете мне, почему кинулись на моего адъютанта?
— Лео, то есть Леопольд Шнайдер решил, что вы нас специально подставили. Отправили в этот сектор разведывательные зонды ставить и использовали в качестве наживки.
— Интересная идея, — на мгновение адмирал задумался. — На самом деле не совсем так. Под удар вы попали случайно. Те, кто вас отправил в эту систему, не знали, что мы в здесь ведём охоту на рейдер отрешённых. Ваше появление для нас стало полной неожиданностью. Мы просто наблюдали и ждали, когда объявится неприятель.
— И всё же вы использовали нас как наживку? Ждали, когда нас подобьют.
Адмирал поморщился:
— Странно было не воспользоваться такой ситуацией. А вы бы на моём месте как поступили?
Мне оставалось только согласиться. Когда на кону ферзь, о пешке никто думать не будет.
— Тем более грех вам жаловаться. Вас всех спасли.
Соглашаясь, я кивнул и спросил:
— Что с нами будет дальше?
— А вот это уже зависит от вас. Под трибунал я никого отдавать не собираюсь. У нас хоть и идут боевые действия, но официально войны нет. Пока что нет. Так, небольшой конфликт, недопонимание. Да и вы гражданские, хоть и работаете на Космофлот. Другой бы списал вас на поверхность, да забыл. Как-никак по морде действующему офицеру съездили. Не вы, конечно, а ваш человек, но это нисколько не меняет дело. Капитан то вы. Но спишем всё на состояние аффекта. Поэтому могу подбросить до ближайшего порта.
Уже хорошо. Значит, ещё полетаем.
— Рапорт вашему руководству я напишу, — продолжал адмирал. — Получите новую рухлядь, которую по недоразумению называют кораблём. Будете дальше летать по мелким поручениям.
Закончив говорить, адмирал вернулся в своё кресло, откинулся на спинку и принялся задумчиво изучать меня. Намного моей выдержки не хватило, и я спросил:
— Для нас есть другой вариант?
— Есть, — кивнул адмирал, — но для начала ответьте мне, Глеб, хотите ли вы и ваша команда чего-то большего?
Такие вопросы обычно не предваряют ничего хорошего.
— Во что вы хотите нас втянуть?
— Не так просто. Здесь, видите ли, какой парадокс? Рассказать, чем вам предстоит заняться, я могу только в том случае если вы согласитесь это сделать. Иначе никак.
Я еле удержался, чтобы не рассмеяться: