— А вы шутник, адмирал, это даже не кот в мешке. Это нечто намного более весёлое.
— Кот Шрёдингера в мешке? — улыбнулся Диков. — Пойдёте к нам на службу, подпишите соответствующие документы и … всё узнаете.
— И вы сможете делать с нами всё что угодно.
— Выбор за вами. Повторюсь. Неволить я никого не буду. Как и говорил, отвезу до первого космопорта, напишу рапорт вашему начальству. С положительной стороны оценю вашу помощь в уничтожении рейдера. Думайте. Ведь и награда не из маленьких.
— И какая же?
— Корабль. Проект «линза».
В этот момент моя челюсть готова была пробить все палубы и отправиться в свободный полёт по галактике.
Когда я вышел от адмирала, громила провёл по мне взглядом и, расплывшись в улыбке, сказал:
— Вижу, парень наш старик тебя озадачил по полной.
— Владимир Игоревич попросил проводить нашего гостя в столовую, — сказала девушка секретарь. — После чего в каюту, которую выделили для его экипажа.
— О, значит расстрел отменяется. Раз такое дело то идём.
На этом военный развернулся и зашагал к выходу из приёмной.
Уже в лифте он сказал:
— Меня Николай зовут.
— Глеб, — представился я, и мы обменялись рукопожатием.
— Ты, если что, не обижайся на мои шутки. Скучно у нас здесь бывает, даже не представляешь насколько. Все давно друг друга знают. Шутки одни и те же. А тут новые люди, вот и тянет.
— Да я и не обижаюсь.
— Вот и правильно, — сказал Николай, хлопнув меня по правому плечу, да с такой силой, что от неожиданности я присел:
— Так и зашибить человека можно.
— Извини, — тут же опомнился Николай. — Иногда забываю, что я в силовой броне, а кто-то может ходить без неё. К ней настолько привыкаешь.
— Проехали, не забывай больше.
Интересно, он действительно забыл или всё шутит?
— Я тут это, — продолжил мой новый знакомый, — хотел сказать. Это я тебя вытащил, когда ты в космосе болтался. Не благодари, просто вот…
На этих словах Николай хлопнул себя по груди. Небольшая пластина на броне откинулась вниз, и военный достал из потайного кармана мой талисман — белую игрушечную летучую мышь.
— Держи, — сказал Николай, протягивая мне мышонка, — ты его сжимал в руке, когда я тебя вытащил.
— Спасибо.
Сжимая талисман, я разглядывал его ярко-голубые глаза. Уцелел всё-таки.
Когда мы пришли в кают-компанию, ребята там уже не было.
— Жди здесь, — сказал Николай, усадив меня за один из столиков. — Сейчас ужин принесу. А то ты здесь впервые, не разберёшся.
Вскоре военный один за другим притащил два подноса с едой. Стандартный корабельный паёк в вакуумной упаковке. Ничего необычного: картошка, мясной гуляш, салат похоже из ламинарии, Бородинский хлеб и компот из сухофруктов.
Ели мы быстро, почти не разговаривая. За последнее время я успел здорово проголодаться. Сладкий напиток с лёгкой кислинкой я решил забрать с собой.
Когда с едой было покончено Николай сказал:
— Пойдём, провожу. Твои уже в новой каюте. Поди заждались тебя.
Идти оказалось недалеко. На прощание военный ещё раз напомнил, что зря шарахаться по кораблю не стоит даже сейчас. А лучше и вовсе не выходить из каюты.
Пожав друг другу руки, мы разошлись. И я пошёл радовать ребят предложением от адмирала.
Новость подействовала на команду по-разному. Кира вскочила с кровати и принялась расхаживать взад-вперёд. Обрушив на меня поток вопросов, повторяя некоторые по нескольку раз. Лео и Дим проявили большую сдержанность. Парни играли за столом в самые настоящие шахматы, на доске, с деревянными фигурками на магнитиках. Сто лет такие не видел.
— Ты хочешь сказать, что он даст нам «линзу»? — в очередной раз спросила Кира.
Наша навигатор расхаживала взад-вперёд по каюте.
— Даст это громко сказано, — ответил я, — но в целом верно. Если мы согласимся, то будем летать на лучшем малом звездолёте в исследованной части галактики.
— С чего это она такой щедрый? — в очередной раз спросила Кира.
Я обречённо вздохнул:
— Это мы сможем узнать, если согласимся на предложение адмирала.
— А что тут непонятно? Смертники им нужны, своих жалко, вот нам и предлагает, — сказал Лео.
Его ферзь только-что съел вторую ладью Дима и стал угрожать королю. В предвкушении скорой победы наш врач решил отвлечься от игры. Дим же напротив всецело был поглощён происходящим на шахматной доске.
— Возможно, — пожал я плечами. — У нас есть три дня на раздумье. Откажемся, вернёмся в ближайший порт, продолжим свою работу. Нам ещё и премию выплатят за подбитого отрешённого.
— Уверен? — Кира остановилась и пристально посмотрела на меня. — А если адмирал жалобу накатает?
Привычка никому не доверять впиталась в Киру с молоком матери. Неудивительно, если ты выросла на Сангаре. Планете, где всем заправляли несколько Транснациональных Контор, чьи владельцы хотели только одного — денег. И ради цели готовы были принести в жертву кого угодно. Таких мирков немало, особенно в Периферии. На происходящее там очень часто закрывают глаза. Но Сангар умудрился «отличиться» даже на фоне остальных. А когда информация о происходящем докатилась до Земли, местных царьков пришлось прихлопнуть словно чумных псов.