— Диков не тот человек, — ответил я. — С адмиралом я раньше не был знаком, но никогда не слышал, чтобы кто-то назвал его мудаком.
— Хочется верить, — сказала девушка и плюхнулась на свою койку.
— Тебе шах, — сказал Дим.
— Что?! — Лео возмущённо повернулся к шахматной доске и с удивлением осознал, что расклад там полностью поменялся.
Дим рассмеялся, потом повернулся ко мне и сказал:
— Есть вариант получить расчёт и свалить куда-нибудь на Периферию.
— Тоже не плохо, — согласился Шнайдер, раздосадовано разглядывая шахматную доску. — А то ввяжемся в войну с отрешёнными, знаю я эту Косморазведку.
— Можно полететь к Рудольфу, на «Дульсидору», — продолжил развивать мысль Дим. — У него для нас всегда работа найдётся.
— А Космофлот пусть сам разбирается со своими отрешёнными, — поддержал Лео. — Они ведь до сих пор не знают, кто за ними стоит.
Вздохнув, я ответил:
— Можно, даже спорить не буду. На «Дульсидору», Периферию, хоть к чёрту на кулички. Только вы уверены, что однажды отрешённые не придут туда? И война не вспыхнет во всех человеческих мирах? Тогда мы всю жизнь будем бежать?
Три пары глаз молча смотрели на меня. Каждый знал, что я прав и сейчас думал о чём-то своём словно пытаясь примериться с неизбежностью.
Нам всегда приходится выбирать. Даже если совершенно не хочется этого делать. С рождения и до самой смерти. Съесть кашу и порадовать родителей или устроить им истерику. Сделать уроки, чтобы не схлопотать двойку или забить и на несколько часов уйти в игровую виртуальность. Ухаживать за девчонкой, которая на тебя не обращает внимания, или плюнуть. Тем более рядом есть та, которая и так в тебя по уши влюблена. В погоне за мечтой каждый год подавать документы в Академию Космофлота, или пойти на госслужбу, где тебе пророчат быстрый карьерный рост.
Каждый сделанный нами выбор, даже самый незначительный, влияет на нашу дальнейшую судьбу. Некоторые считают, что в такие моменты вселенная словно раздваивается, в зависимости от того, какой дальнейший путь мы выбрали. Возможно, это действительно так. Но и само мироздание не отстаёт и постоянно нас ставит перед новым выбором. Всегда. До самой смерти.
Мы свой выбор сделали под утро. После долгих ночных дебатов. Дим абсолютно прав — это наш шанс и другого может не случится. Все это прекрасно понимали. Работа в космосе всегда подразумевает риск, иногда очень большой. Нормальные люди сюда не идут, они предпочитают жить и работать на поверхности планет.
Спать завалились поздно. Но уже часа через три нам пришлось проснуться. Громкий стук в двери вырвал меня из крепких объятий Морфея и заставил подскочить с кровати. Следом поднялись Кира и Лео. Дим же продолжал как ни в чём небывало посапывать дальше. Беруши он что ли надел?
Поняв, что в дверь стучат, я хотел было крикнуть «войдите», но не успел. Дверь открылась. На пороге стоял Николай.
— Подъём, новобранцы, — весело крикнул он. — Пол часа как идёт приём пищи, а вы ещё не собрались.
— Мы не новобранцы, — возмутился Лео и принялся натягивать штаны.
Я последовал его примеру. Дим так и не проснулся. А Кира осталась стоять. Девушка легла спать в своём белом обтягивающем комбинезоне, который выглядел куда более откровенно, чем простое нижнее бельё.
— Как это не новобранцы? — удивлённо уставился на нас Николай. — Вы что решили отказаться от предложения адмирала?
Настала наша очередь удивляться. Мы переглянулись, а я спросил:
— Ты знаешь, что нам предложил адмирал?
— Что именно не знаю, — дёрнул плечом Николай, — но это в любом случае связанно со службой на нашей птичке.
— И что же, многим так запросто предлагают служить на вашей «птичке»? — усмехнувшись спросила Кира.
— Нет, конечно, — Николай даже немного обиделся. — Просто так сюда не попасть. Адмирал всю команду на крейсер самостоятельно набирал. И критерии отбора у него своеобразные.
— Охотно верю, — кивнул я, — что служат здесь только самые достойные. Но почему ты решил, что и нам он предложил пойти на службу, да ещё и сюда? Как ты сказал — мы обычные вольняги.
Николай рассмеялся:
— Если он хочет вас просто сбагрить, позвал бы к себе? Нет. Даже общаться бы не стал.
Логично. Не поспоришь.
— Допустим, — согласился я. — Но предлагать служить на элитном крейсере обычным вольнонаёмным? Фактически первым встречным, которых ты подобрал в космосе. Не думаешь, что это очень странно?
— Слушаю я тебя, Глеб и у меня невольно возникает мысль, что старик ошибся в твоих умственных способностях. Ты забыл, что Владимир Диков командующий корпусом Космической разведки Военно-Космических Сил России?
Мы в недоумении уставились на Николая.
— Да у него досье на каждого из вас есть, — продолжал наш новый знакомый. — Он о вас знает больше, чем вы сами.
В этот момент я почувствовал себя полным идиотом.
Кира и Лео молча слушали наш разговор, пытаясь переварить полученную информацию. Даже Дик проснулся, сел на кровать и с интересом наблюдал за нами. На лице каждого из моих ребят я видел один и тот же вопрос — во что же мы ввязываемся?