Ааронн вел партию через густой валежник, изредка останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. Иефа старательно напрягала слух, но никаких посторонних звуков уловить не могла, и от этого становилось очень не по себе. С одной стороны, за каждым кустом ей мерещился совомедведь, с другой — не отпускало стойкое ощущение, что кто-то смотрит в спину, кто-то совсем рядом, то сбоку, то сзади, нужно только поймать момент и обернуться — быстро-быстро — и тогда увидишь, кто это. «У меня паранойя, — мрачно думала полуэльфка, перебираясь вслед за Стивом через поваленные стволы. — Мания преследования у меня, это точно. Мне нельзя было идти в этот поход — он явно сводит меня с ума. Сны какие-то, предчувствия, видения, черт бы их побрал! Да что ж это такое!» Она вертела головой, но ни сбоку, ни сзади никого не было, один только раз Иефе удалось заметить, как качается ветка, которая по всем законам природы качаться не должна. И только. Но этого хватило, чтобы между лопаток с новой силой засвербело ощущение взгляда. «Ладно, — убеждала себя полуэльфка, — пусть подумают, что я сумасшедшая трусиха, плевать мне на них. Но неужели никто больше не замечает? Допустим, Стив способен кого-то обнаружить только при условии, что этот кто-то на него наступит. Хорошо, положим, Зулин настолько уверен в своей непогрешимости, что не видит ничего вокруг, а фамильяр у него еще молодой и необученный. Но Ааронн!»
— Ааронн, подожди! — Иефа обогнала Стива и пошла рядом с проводником, приноравливаясь к его шагам. — Может, я сумасшедшая, если что, ты так и скажи, я не обижусь…
— Иефа, знаешь, в чем главная беда персонажей абсолютно всех героических саг?
— В чем?
— Вместо того чтобы, не откладывая, сообщить спутнику что-то очень важное, они пускаются в пространные рассуждения о долге, чести, любви или собственной неадекватности. И пока они разглагольствуют, их убивает коварный враг. А их спутникам приходится совершать множество подвигов, чтобы узнать, что же им, в конце концов, хотели сообщить. Поняла?
— Поняла. Мне кажется, за нами кто-то идет.
— А, ты тоже заметила? Умница. Да, за нами кто-то идет, и что?
— Как что?! Нужно же что-то делать! — Иефа понизила голос до еле слышного шепота.
— Например? — Ааронн искоса глянул на полуэльфку и усмехнулся краешком губ.
— Ну, я не знаю… Поймать его, выяснить, кто он такой… Почему нас преследует… А вдруг он хозяин… этих? И потом, мне слабо верится, что кто-то стал бы следить за нами в этих зарослях с добрыми намерениями.
— С этим трудно поспорить, но есть одно «но». Вернее даже два. Во-первых, мне ни разу не удалось его увидеть, а это показатель. Во-вторых, как только мы о нем заговорили, он ушел.
— Ушел?
— Ну да. Прислушайся к себе: ты еще чувствуешь взгляд?
— Нет, не чувствую, — Иефа зябко поежилась. — Даже не знаю, что хуже: чувствовать, что за тобой кто-то идет, и не видеть его, или знать, что за тобой кто-то шел, а теперь этот кто-то бродит по округе и готовит какую-нибудь пакость.
— Почему сразу пакость?
— Не знаю… — полуэльфка растерянно посмотрела на проводника. — Я запуталась…
— Боюсь, на распутывание у тебя времени уже не будет, — посерьезнев, сказал эльф. — Мы пришли.
Иефа вздрогнула, подняла глаза и сквозь переплетение веток и листьев увидела башню. Совсем близко, всего-то шагах в двадцати. Подошли Зулин и Стив. Зверь, выскочивший было вперед, на опушку, юркнул обратно в кусты и поджал хвост.
— Ничего себе башенка! — радостно сказал планар.
— Ничего хорошего, ты хочешь сказать, — поправила его полуэльфка. — Ну вот, мы на нее посмотрели. Может, теперь уйдем отсюда, пока есть возможность?
— В тебе начисто отсутствует дух авантюризма! — возмутился Зулин.
— Да-да, я не лазаю в окна к любимым женщинам, и терпеть не могу сюрпризы в виде таких вот башенок, — поморщилась Иефа. — Просто скажите мне, что мы будем делать дальше, конечно, если вы уже насладились пейзажем.
— Язва, — буркнул Стив.
— Извращенец, — ответила Иефа.
— Как это, что делать? — удивился маг. — Исследовать ее, разумеется. Попытаемся выяснить, кто ее построил, когда и для чего, и вообще, попробуем понять, что здесь происходит.
— Я отвечу на все твои вопросы, не сходя с этого места! — фыркнула Иефа. — Построили ее эльфы, причем сотни лет назад, причем для того, чтобы скрыть какую-то гадость, а сейчас здесь происходят раскопки этой самой гадости, в которых участвуют твои любимые зомби. Я даже могу сказать, с какой целью. Для того чтобы какой-то гад получил гадость, спрятанную сотни лет назад эльфами, и стал еще более гадючим гадом, чем есть сейчас!
— И снова умница, — тихо сказал Ааронн.
— Иефа, ты кого угодно выведешь из себя! — Зулин нетерпеливо притопнул ногой. — Хочу тебе напомнить, что следопыт у нас — Ааронн, а знаток горного дела и всяческих построек — Стив. А твоим мнением я и вовсе не интересовался.
— Командная работа, как же!.. — яростно прошипела полуэльфка. — Нет у нас никакой команды!
