— Что — почему? — в свою очередь удивился Ааронн. — Ты же забрал у нас эти предметы для выявления магических следов, и с тех пор таскаешь их в мешке на поясе. Разве нет?
— Да-да… Конечно… — Зулин почувствовал, как запылали щеки, потом лоб, потом уши, и поспешно отвернулся от проводника, в смятении обнаружив, что от невыносимого жара вспотел даже кончик носа. Демон Баатора! Демон Баатора! Демон Баатора!
Ааронн был прав почти во всем. Камень, жезл… Зулин действительно отобрал их и действительно с тех пор таскал на поясе, но… Но он ни разу — ни разу! — не проверил… нет, даже не попытался изучить их на предмет магических проявлений, потому что… Демон Баатора!..
Потому что забыл.
— Да… Если бы ты меня не прервал… Может быть… — пролепетал маг.
— Как жаль, что мы этого никогда не узнаем! — насмешливо вздохнул эльф, и Зулина обдало еще одной жаркой волной.
— Стив, прекрати пихать меня в зад!
— Я тебя не пихаю, я тебя поддерживаю.
— В таком случае, прекрати меня поддерживать… за зад!
— Интересно, как, еханый карась, я должен прекратить тебя поддерживать, если ты постоянно в меня упираешься, и между прочим, уже всего землей забросала!
— Когда мы лезли наружу, ты был впереди и тоже скидывал на меня землю, целые горы земли, если быть точной. И, по-моему, то, что на тебя сейчас свалилось пару комьев, — кстати, абсолютно случайно — вполне справедливо.
— И никакие не горы…
— Горы-горы! Я более чем уверена, что это было нарочно.
— Слушай, Иефа, лезь молча! И если ты еще раз усядешься мне на голову, я тебя пну! И я не специально землю скидывал, просто ты меньше, а я…
— А ты чурбан неповоротливый.
— Ну, как же, как же! Куда уж нам, неотесанным… Мы умных слов не знаем и следы читать не умеем, не то, что некоторые…
— Ты прав, как никогда — до некоторых тебе, как до луны.
— Больно надо! Чего доброго, всякие дуры влюбляться начнут — хлопот потом не оберешься.
— Не обольщайся, Стив, в тебя, если кто и влюбится, так исключительно круглая дура. Для этого тебе совсем не обязательно знать умные слова и следы читать.
— Хамка пещерная!
— Болван немытый!
— Я мытый!
— Все равно болван!
Стив, отплевываясь и матерясь, выбрался из норы и успел вытянуть руки, чтобы поймать вывалившуюся вслед за ним полуэльфку. Вид у обоих был раздраженный и всклокоченный. Исследование лаза, хоть и подтвердило слова проводника о том, что ход ведет прямо на поверхность, тем не менее, никого не удовлетворило. Стив, который в тайне от себя надеялся на задушевный разговор, еще больше утвердился в мысли, что пигалица неравнодушна к треклятому эльфу. А Иефа, напрасно понадеявшись на немногословность дварфа, так и не дождалась вожделенной тишины. Более того, она уверилась в его неуважительном и агрессивном к себе отношении, и конечно, радости это не прибавило.
Стив поставил барда на ноги и поспешно убрал руки, ожидая взрыва возмущения, но Иефа даже не посмотрела на него. Она остервенело отряхивалась и выпутывала из волос мелкие корешки, и вообще была похожа на сердитую кошку. «Женщины!» — горько подумал Стив и отправился к саркофагу, возле которого что-то оживленно обсуждали Зулин и Ааронн. Иефа гневно посмотрела ему вслед и вернулась к заботам о своей внешности.
— А я говорю — нужно вставить! — настаивал маг. — Ты сам сказал, и доказал, и очень убедительно доказал, что камень отсюда, здесь его место, и, наверное, его не просто так сюда всунули когда-то!
— Вполне возможно, — возражал эльф, — но очень вероятно также, что и вынули его отсюда не просто так.
— Это сделали гибберлинги! Младенцу ясно, что это их грязных лап дело!
— Зулин, у гибберлингов мы нашли только один камень. Где остальные?
— Мы просто плохо искали!
— Вполне возможно, — повторил Ааронн. — Но очень вероятно также, что остальные два похитили не шерстяные сороки, а кто-нибудь другой, похуже. И намерения у этого кого-нибудь были совсем не благие.
— Да, но вы же переводили эту проклятую надпись, вы с Иефой в два голоса твердили, что здесь похоронен кто-то, кто должен сторожить это чмо, которое скрывается под озером, этого долбанного пленника воды, как вы выразились. Камень наверняка необходим для охраны, наверняка без камня охранять куда труднее!
— Вполне возможно, — сказал Ааронн, и Зулин со стоном всплеснул руками. — Но очень вероятно также, что нужное действие оказывают три камня, а у нас только один. Кто знает, как он работает? Мы сделаем только хуже, и все потому, что имеем гнусную привычку сначала действовать, а потом думать.
— Но ты ведь не знаешь наверняка!
— Прости, Зулин, но ты тоже не знаешь наверняка.
— У нас есть только один способ узнать, — встрял Стив. — Нужно вставить этот чертов камень и посмотреть, что будет.
— Я против, — покачал головой эльф. — Я категорически против.
— Может, проголосуем? — предложил Зулин. — Хотя, нет, бессмысленно. Иефа, с ее склонностью к истерикам и с ее постоянными страхами тоже будет против, и получится два на два.
— У меня еще конструкт есть, он точно за! — оживился дварф. — Эй, ты, подними руку! Молодец. Видали? Трое против двоих — все честно. Давай, Зулин, не боись…
